马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。
陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。
大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。
花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有神，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。
“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。
陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”
文士目光一转，落到金师爷身上。
金师爷抱拳道：“一锤先生。”
一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”
金师爷道：“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。”
这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道：“两位请坐。”
陶墨小跑到顾射身边坐下。
金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。
一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道：“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交？”
陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。
一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道：“陶大人果然是有心人。”
一锤夫人突然道：“不知陶大人婚配否？”
陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。
一锤夫人顿时喜上眉梢，“若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线？”
金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老神在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。
陶墨下意识去看顾射。
一锤夫人道：“你放心。射儿断不会与你抢的。”
陶墨踌躇不定。
顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道：“师母可曾问过佟姑娘的意思？”
一锤夫人拍胸道：“你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问？”
顾射对这等歪论习以为常，不再言语。
陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道：“我听顾射的。”
满座皆寂。

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名师高徒（三）
一锤先生与金师爷此刻心中都暗赞了一声：厉害！
以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。毕竟顾射与他交情再深厚，也不过四面之缘，哪里就能为他定夺终身大事？但再往深一层想，这可不正说明他视顾射为知交，连终身都敢以一言托付？而且顾射是一锤先生的高徒，这位佟姑娘是好是歹多少有些耳闻，将此事托与他，也有试探的成分。
细细想来，这样看似无心的一句，竟有诸般好处。既不因推辞而得罪一锤夫人，又未一口答应，露轻浮之态。
一锤夫人倒不似他们想得这么多，明媚的目光顿时一转，望向顾射，其中真意却是不言自明。
顾射侧头，看着眼巴巴的四双眼睛，淡淡道：“考虑也可。”
陶墨愣了下，显然不曾想他竟未替自己婉拒，脸色不禁流露出些许失落来。
一锤夫人忙道：“莫听射儿胡说。他向来如此，说话留三分余地。我那侄女相貌人品俱是难得，若不是看陶大人一表人才，我还不愿牵这条线哩。”
她这句话自然只能糊弄初来乍到的陶墨。如金师爷这般的地头蛇早就听闻过她侄女的“斑斑事迹”，所谓的“不愿”只怕是对方不愿才是。
陶墨原想以带孝为由拒绝，转念又想起老陶说不过不能泄露此事，心中暗暗着急，支支吾吾道：“此事，不急。”
“如何不急？你们迟一日成亲，便少一日画眉弄妆的乐趣。”一锤夫人道，“不若你先将生辰八字留下，我交与庙祝合一合，若是合适，你也可及早来下聘。”
陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演变至下聘了。
金师爷见自家老爷呆若木鸡的模样，终究不忍，开口道：“正值年末，东家又是新赴任，衙中事务正忙，怕一时抽不得空。不如待明年开春，春意盎然，百花争鸣之时再议？”
“衙门哪来这么多事？”她瞪向一锤先生，“可是你又在暗中捣蛋？”
一锤先生怎知喝茶也会喝火上身，连忙赔笑道：“夫人明鉴。为夫这几日日日在你跟前鞍前马后，跟进跟出，哪里有闲暇去理会什么县衙公堂？”
一锤夫人冷笑道：“你是安分，但谁知道你的徒子徒孙们安不安分。”
一锤先生眼睛一扫漠然坐在一旁，一脸事不关己的顾射，道：“这我倒不知。好在有个徒子在此，你亲口问他便是。”
一锤夫人盯着顾射。
顾射还未及答，陶墨已经抢先开口道：“他不曾来捣蛋。”
“我知他不会来。”一锤夫人道，“他是出了名的不上公堂。不过你莫要看他一脸忠厚老实，其实肚子里坏水多着哩。”
金师爷差点喷出一口茶。顾射一脸忠厚老实？
一锤先生顺利将祸水引开，老怀大畅，帮腔道：“是是是。我都多不过他。”
一锤夫人道：“那是因为你都泼了几十年了。”
一锤先生干笑。
顾射终于开口道：“耕地，耕夫。猎兽，猎夫。泼水，泼夫。泼夫之妻，所称为何？”
一锤夫人柳眉倒竖，“你敢说我是泼妇？”
顾射道：“我不曾说。”
陶墨小声地附和道：“他的确不曾说。”
一锤夫人转头瞪一锤先生，“你说！”
一锤先生连忙讨饶道：“都是我的错，都是我泼水太多，连累夫人了。”
一锤夫人又好气又好笑，扭头，伸出手指戳了陶墨额头一下，“你再与射儿走近，小心他拐了你去卖也不知。”
陶墨傻笑道：“他若真肯拐，我就给他拐。”
一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。
一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道：“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”
顾射淡淡道：“师父怎的对辜负二字如此看重？”
一锤夫人不善的目光立刻扫过来。
一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧？”
一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”
一锤先生立刻一记眼刀杀去！
陶墨只好道：“来，一定来。”
一锤夫人满意道：“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”
陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。
金师爷安慰他道：“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘……也不错的。”
陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道：“再好我也不会娶的。”
金师爷大奇，“这是为何？”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。
陶墨又去看顾射。
金师爷眼珠子一转，道：“难道是心中有人了？”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”
陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”
金师爷暗道：你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。
顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。
陶墨跟着站起来，眼中充满不舍，“你也要走啦？”
顾射道：“嗯。”
“你要回府？”
“你有事？”顾射眼中闪过一抹光彩。
陶墨鼓起勇气道：“我想请你吃饭，不知你肯不肯赏脸？”
金师爷叹气。自己果然答应得太爽利了，都不曾吃到一顿饭！
“有事？”顾射还是坚持这两个字。
陶墨绞尽脑汁，还是摇了摇头。
顾射眉头微皱，似乎有些失望，摇摇头，转身便走。

陶墨鬼使神差般地跟在他身后，一同出了府。
顾小甲驾着马车大咧咧地挡在大门口。
陶墨见顾射上车，心头一动，脱口道：“你能不能送我一程？”
“少爷！”郝果子尖锐的嗓音从顾射马车后面传来。
顾射面无表情地放下帘布。
顾小甲讥嘲地朝他投去一眼，随即驾车而去。
郝果子等他们走开，才能将马车赶过来，嘴里还愤愤不平，“也不知是谁的马车，这样霸道，整条街都占了。”
陶墨失魂落魄地上了车，金师爷若有所思地跟在他后头。
马车行了一段路，金师爷才开口道：“东家想收顾射为己用？”
他原先以为陶墨是想搭顾射这个码头坐上一锤先生的船，但目前看来，他对顾射的兴趣似乎要远远高于一锤先生。莫不是，他已经看出一锤先生早不管事，目前一锤一脉真正做主的人是顾射？
若真是如此，那这个新任县太爷未免太过可怕。不但对答反应一流，而且识人看面的目光奇准无比。也亏得他是县官，而不是讼师，不然只怕又有的他头疼了。
陶墨正在恍惚，只听了个“收”字就跳起来，满脸通红道：“收？我哪里说要收？”
金师爷狐疑地看着他。
陶墨声音渐低，“我哪里能收得了他。”
看来还有几分自知之明。金师爷点头。
随后，郝果子将他送回府，再转回衙门不提。
清晨，雾天。
陶墨睡得正香，突被一阵敲门声惊起。好不容易钻出被窝，披起衣服开门，就看到郝果子哆嗦着两条腿，一脸见鬼的表情，“出，出人命了！”
陶墨一激灵，“谁出人命了？”
郝果子愣了下，好半天才想起来，“佟府的，佟姑娘……自缢了！”

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名师高徒（四）
佟府的佟姑娘在谈阳县也是一大茶余饭后的谈资。且不论她二十岁尚未出嫁的高龄，单说她的彪悍，便足以说上三天三夜。如今她突然自缢，虽然还不知原因为何，但好事者早将陶墨拜访一锤先生之事联系起来。更有传言云，佟姑娘乃是不想嫁给陶县令，哭求父母无果之下，才年纪轻轻上了吊。
总之，各种谣言如雪花片般笼罩住整个县，折腾得新春前夕更加闹腾。
佟姑娘虽说是自缢，但闹出了人命，县衙还是要照例过问。崔炯一接到消息就带着仵作去验过尸。尽管那时还没有流言蜚语传出，但佟府在当地是大户，与一锤先生又有姻亲关系，自是轻慢不得，头头脚脚查得十分细致。
佟姑娘的父母哭得厉害，却毫无怨气，显然对此结果并不意外。
崔炯盘问半天，见人证物证和尸体都毫无可疑，才回县衙禀报陶墨。
陶墨听了立时唏嘘了一番。虽说他并无意娶那位佟姑娘，但一锤夫人的一番话到底让他们扯上了些关系。他不知佟姑娘是否真如传言所说，怕嫁给他才想不开自尽的。若真是如此，真是他的一大罪过。
佟姑娘死后第三日，一锤夫人带了不上礼物登门。
陶墨初时被她的示好弄得莫名其妙，毕竟佟姑娘死了，结亲再不可能，后来才知一锤夫人是听了城里的风言风语，知道因自己一时兴起给他添了麻烦，才特地上门谢罪。
陶墨原就不将这些事放在心上，想当初在家乡，他所受的流言又何止这些，一样视若无物，何况这点无中生有之事，当下反过来劝慰她节哀顺变。
劝着劝着，一锤夫人的眼眶红了。“是英红没有福气。她若是见过陶县令，知道你的温柔体贴，怕就不会这么想不开了。”
陶墨被赞得脸上一红，“夫人过奖了。人死不能复生，若佟姑娘泉下有知，见夫人这样伤心，她会不安的。”
“她哪里会不安，她怕是要恨我的。”一锤夫人轻叹了一口气，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
陶墨愣了下道：“伯仁是谁？他怎得也死了。”
一锤夫人一呆，随即破涕笑道：“大人果然如传言一般，胸无点墨，目不识丁啊。”
陶墨尴尬道：“传言总有些真的。”
“说起来，都是我不好，害大人陷入这些蜚短流长之中。你放心，我定会为你辟谣的。”一锤夫人保证。
“其实只要不损佟姑娘的闺名，我是无妨的。”
一锤夫人忙道：“话不可如此讲。大人还未娶妻，放任这些流言，只会令大好姑娘对大人望而却步。”
“那正好。”陶墨脱口道。
“什么？”一锤夫人怔忡地看着他。
陶墨自知失言，目光立刻救助般地看向站在一旁的老陶。
老陶果然不负所望，道：“我家少爷是说，这样轻信谣言的女子望而却步正好。”
一锤夫人恍然，笑道：“还是大人有见地。”她从一开始就注意到了老陶，跟着一锤先生这么多年，别的不敢说，看人的眼光还是有的。眼前这个老者虽然貌不出众，但气质沉稳，绝非平常人，倒是陶墨这个少爷相形见拙了。“这位老先生是……”她忍不住开口询问。
陶墨道：“这是我的管家，老陶。”
老陶谦恭道：“见过一锤夫人。”
“老人家可折杀我了。”一锤夫人轻轻摆了摆手，佯作看窗外，“天色不早，我要先回了，英红之事还请陶大人多费心。她生前命运多舛，死后还请让她安安静静。”
这句话陶墨听不懂，老陶却是懂得。当下送走一锤夫人之后，就请郝果子托话与崔炯，若案子没什么疑点，便让佟姑娘清清静静地去吧。
崔炯原本是因为一锤先生和佟府的关系才如此卖力，如今见一锤夫人前脚上门，老陶后脚就给出暗示，哪里还不懂其中缘故，也不再操这多余的心，便照自缢处理。
事情发展到此，原本应告一段落，谁知一波未平一波又起。
又是个陶墨睡得迷迷糊糊的清晨，县衙外的鼓声被敲得震天响。
郝果子急急忙忙地冲进来，一把拖起陶墨，又是穿衣又是洗漱，匆匆打理完就将他送上公堂。
可怜陶墨直到坐到那把椅子上，下面跪了人以后，才算醒转过来。
“你……有什么事？”他用力地揉了揉眼睛。
“大人！请大人伸冤！”那人一脸怒气，一双大眼直直地瞪着陶墨，就如两枚钉子，像要将他钉死在墙上。
陶墨被他看得毛骨悚然，声音都打着颤，“什么冤？你说。”
“草民要状告佟府连同谈阳县县令逼死佟英红！”
他声音极大，字字掷地有声。
陶墨迷茫，半天才道：“谈阳县县令是……我啊。”
“正是大人。”那人以为他装傻，怒气又高了几分。
金师爷在旁看得直摇头。果真是三人成虎。他虽不知道这青年和那佟英红是何关系，但如今看来，想必是受那谣言所惑，以为陶墨真的要娶那佟姑娘。这几日他也听了不少风言风语，都是一笑置之，毕竟一锤夫人提起亲事之时他也在场，自然知道陶墨实在无辜得不能再无辜。
陶墨道：“为何告我？”
“陶大人！我且问你，你是否要娶佟英红？”
“当然不是。”陶墨回答得飞快。
那人气结，“大人，男子汉大丈夫，当顶天立地，一人做事一人当，大人难道想做乌龟孙子不曾？！”

“放肆。”金师爷实在听不下去了，忍不住出口训斥。他不知道陶墨为何忍他，但放这样一个男子在公堂之上大放阙词，实在有失体统。他转头对陶墨道：“大人，此人信口雌黄，太过猖狂，还请大人整肃公堂纪律。”
陶墨疑惑道：“怎么整肃？”
金师爷气极反笑，“惊堂木！”
陶墨反应过来，那块放在案上的惊堂木并不是只有摸的价值，还可举起来拍下去。他看向男子，男子桀骜地反瞪着他。
陶墨想了想，终于用惊堂木轻轻地敲了下桌面，道：“我适才所言，句句属实。”
“……”金师爷现在不气那男子了，他只想把坐在堂上的这个丢出去。
男子似乎也被陶墨出人意表的表现给镇住了，半天才道：“无风不起浪！大人如何解释那些街头巷尾的谣言？”
陶墨道：“不是我传出去的。”
男子恨声道：“大人，你敢否认自己不曾对英红有意？”
“的确不曾有意。”陶墨老老实实答道。
男子气得脸红脖子粗。他在来擂鼓之前已经做好最坏的打算。他的好友也已经准备好，只要他稍有差池，立刻请林正庸的弟子当讼师为他申辩。最好是陶墨将他严刑逼供一番，让他身上负伤，无论重轻，他都甘愿领之。但无论哪种打算，都非眼前这般，好像任由他如何出拳，都击在一团棉花上，毫无着力之感。
难道这个县令打算赖皮到底？
早听闻有的讼师最擅长扯皮，没想到这个县令也是个中高手。想到这里，他干脆把心一横，猛然站起道：“陶墨！举头三尺有神明，你摸摸良心，英红含冤而死，你当真能够睡得安枕？”
陶墨听话地摸着心的位置，道：“若英红真是含冤而死，我身为地方父母官，一定为她主持公道！”
男子瞪着他，突然拂袖而去。
在他想象中，陶墨再隐忍，也一定会被自己的藐视公堂而激怒。但诡异的是，他一路走出县衙，都无任何呵斥和阻拦，陶墨与那衙役都好像失声了，连先前怒叱的师爷也保持了沉默。
看着县衙外一脸诧异的好友，男子也迷茫了。

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　　“我想派你帮我去查查那男子的身份。”
　　“派我？”金师爷一愣，暗道：这种事不是应该派衙役去做么？怎的要我去？
　　老陶跟在陶墨身后进门，道：“少爷是希望金师爷代为传达。”
　　“原来如此。好，我这就去。”金师爷说是去，心里仍有几分不舒服。原本这种跑腿的事情就不该他去办。也不知道这个东家究竟在想什么？难道是因为今天堂上自己对他怒目，所以想给自己一个下马威？
　　陶墨道：“对了，金师爷，你说那佟姑娘究竟是被逼死的还是自杀死的？”
　　金师爷的脚刚迈过门槛，听他问自己，只好又迈回来道：“这我也不知。”
　　陶墨道：“可你不是刑名师爷吗？”
　　金师爷皮笑肉不笑道：“我是刑名师爷，可我不是刑名老天爷。”若想知道就能知道对方是被杀还是自杀，那他就不用在这里当师爷，直接去当大理寺卿或刑部尚书了。
　　陶墨叹气道：“那谁知道呢？”
　　金师爷道：“有一个人一定知道。”
　　陶墨眼睛一亮，“谁？”
　　“佟姑娘。”金师爷想，既然你消遣我，我自然也要反消遣你。
　　陶墨击掌恍然，“言之有理。”不等金师爷反应过来，他一转身又跑了。
　　金师爷茫然地看着老陶，“我说了什么道理？”
　　老陶微笑道：“师爷胸藏沟壑，又怎会是我这等人所能猜想？”
　　金师爷看他离去的背影，自言自语道：“我究竟藏了什么沟壑？”
陶墨出了县衙，一边问路一边往顾射的府邸跑。
　　午时未至，他一身官袍走在路上霎时显眼，沿路引来路人频频注目。
　　不等他进顾府，街头巷尾已经传遍新来的县太爷要去找顾射的消息。
　　顾射也是。
　　他正在顾小甲的伺候下喝粥，就听下人来回报，说陶墨正满大街地找他家。
　　“终于来了。”顾射嘴角微扬。
　　顾小甲狐疑道：“公子早知道他要来？”
　　顾射道：“佟家之事说棘手，也不棘手，说不棘手，也有几分棘手。他初来乍到，自然毫无头绪。”
　　顾小甲恍然道：“那县官是来请教公子的？”
　　顾射但笑不语。
　　“嘿，那我去和门房打声招呼，可不能让他这么轻易地进门。”顾小甲看了看顾射的脸色，见他没有阻止，才兴冲冲地跑去大门处。
　　哪知他错估了陶墨的脚程，他刚到大门处，陶墨也到了，还一脸笑容地冲过来，“我认得你！你带我去见顾射吧。”
　　顾小甲撇嘴道：“你认得我，我可不认得你。我家公子又不是谁想见就能见的。”
　　陶墨愣了愣道：“我们见过，在卢府门口。”
　　“卢府？哪个卢府？”顾小甲故作不解，“像你这样攀亲带故的人我每天都要遇到十几个，谁知道是真是假。”
　　陶墨以为他真的不记得，便道：“那你带我去见顾射吧。”
　　“拜帖呢？”顾小甲摊手。到底是县官，他也不想闹得太过分。
　　陶墨尴尬道：“来得匆忙，忘记准备了。”
　　顾小甲心中窃喜，故意瞪大眼睛道：“忘记准备？可是我顾府的规矩是必须投拜帖，才能见我家公子的。”他见陶墨面露难色，坏笑道，“要不要我帮你准备文房四宝？”
　　“不用不用。”陶墨身体往后一跳，“我下次再来吧。”说着，他不等顾小甲反应，直接跑了。
　　他一跑，顾小甲傻眼了。里头那一位可还在府里头等呢。虽然刚才顾射什么都没说，但瞎子都看得出他还是期待陶墨的到来的。
　　等陶墨身影消失在巷子的转弯处，他才后知后觉地反应过来，急忙追上去。“喂，你等等！”

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15、名师高徒（六） ...
　　顾小甲追出两条街，才追到陶墨，“你，你怎么走这么快？”
　　陶墨茫然道：“不会，我也是两条腿。”
　　顾小甲差点有一口气提不上来。
　　陶墨见他不语，转身又要走，顾小甲急忙跳到他面前拦住他，“你要去哪里？”
　　“回县衙。”
　　顾小甲大惊，“怎的这么快就会县衙了？”
　　陶墨羞涩道：“我想请金师爷写拜帖。”
　　“这个，其实拜帖也不是很重要的。”顾小甲支支吾吾半会儿，一把抓住他的手往回扯，“你随我去，我替你通报。”
　　“不好不好。”陶墨慌忙甩开他的手，“礼不可废。万一惹恼顾射就不好了。”
　　顾小甲暗道：你拖拖拉拉不去，才会惹恼公子。“你放心，有我在，公子断不会说什么的。”
　　“这也不妥。”陶墨坚持道，“若是让其他人知晓，对顾公子不满就不好了。”
　　谁会因为这等小事对公子不满？顾小甲几乎无语。
　　陶墨道：“不如这样，我先回县衙，等金师爷得空为我写好拜帖，我再登门拜访。”
　　顾小甲疑惑道：“为何要等金师爷得空？”
　　陶墨红着脸道：“金师爷正在处理公务，写拜帖这样的私事本不该劳烦于他，理当等他得空再说。”
　　这可不知要到猴年马月。顾小甲瞪眼道：“你准备这样让我家公子等你？”
　　陶墨茫然道：“我还未投拜帖，你家公子怎么会等我？”
　　顾小甲一窒，咬牙道：“罢罢罢，这拜帖由我替你写吧。”
　　“如此，不好吧。”陶墨还在迟疑。
　　顾小甲气得头发都快立起来，“这样还有什么不好？”
　　陶墨道：“万一你家公子认出你的字迹，或许会疑心我不够诚意。”
　　“你想得太多了。”顾小甲猛一跺脚，“你放心，我断不会让公子看出我的字迹就是！”
　　他既然夸下海口，只好努力兑现。
　　望着陶墨喜滋滋地在旁研磨，顾小甲心中全然是自作自受的郁闷。
　　“你怎么用左手写？”陶墨问。
　　顾小甲没好气道：“公子何等眼光，若我用右手写，不论写得如何，都会被公子一眼看穿的。”
　　陶墨惊讶道：“原来你竟然左右两只手都会写字。”
　　“不，我只会右手。”顾小甲说着，一笔已经落下去了。
　　陶墨：“……”
　　足足一盏茶，拜帖才算写好。
　　“这，”陶墨面露难色，“不知顾射看不看得懂。”
　　顾小甲看着拜帖也是底气不足，“大约，懂的吧？”
　　两人面面相觑。
　　顾小甲道：“要不，还是不要拜帖了。”
　　“还是要的好。”陶墨将帖子抢过来，“反正我目不识丁，写出这样的字也是情有可原。”
　　……
　　目不识丁？
　　情有可原？
　　顾小甲恨恨地咬笔杆。
拜帖呈上。
　　放在顾射面前的已经不是粥而是茶了。
　　顾小甲小心翼翼地打量着顾射的脸色。
　　“请进来。”顾射将拜帖放在一边，淡淡道。
　　“是。”顾小甲松了口气，立马转头将等在门外的陶墨叫进来。
　　陶墨忐忑地进来，第一眼就看顾射的表情，第二眼看放在茶杯旁的拜帖。
　　“你写的？”顾射问。
　　陶墨想点头，又觉羞愧，涨红脸，进退两难。
　　顾射道：“用我家的笔墨纸砚？”
　　陶墨结巴道：“出，出门仓促，未及准备。幸好，幸好这位小哥帮忙。”
　　顾小甲看在同坐一条船的份上，为他开解道：“陶大人怕坏了规矩，所以一定要亲手写一张拜帖给公子。”
　　“亲手？”顾射目光如电，扫过顾小甲的手。

顾小甲低头一看，手上墨汁清晰可见。
　　陶墨也看到了。他忙道：“不要怪他，是我胁迫他的。”
　　“胁迫？”顾射似笑非笑，“你胁迫我府上的人？”
　　顾小甲想用脑袋撞柱。事情为何越描越黑了？
　　陶墨反应过来，急道：“不不不，是请求。”
　　顾射手指在拜帖上轻轻一点，“此事暂且不提，你来我府上何事？”
　　陶墨拱手道：“我有一事相求。”
　　顾射唇角微扬，慢条斯理地拿过茶杯，轻轻地啜了一口，才道：“何事？”
　　陶墨道：“我想请你陪我去一趟佟府。”
　　顾射道：“作甚？”
　　“验尸。”
　　顾射手指一僵，眼中飞快地闪过一抹不可置信，“你说做什么？”
　　陶墨以为自己口齿不清，字正腔圆道：“验、尸。”
　　顾小甲猛地跳起啦，“你以为我家公子是什么人，竟然让他陪你去验尸？”
　　陶墨踌躇道：“我对验尸一窍不通，所以我想顾公子或许是懂的。”
　　顾小甲冷笑道：“你们县衙不是有仵作吗？好好的仵作不去请，偏要让我家公子去验尸，你分明是在戏弄我家公子！”
　　“不不不。”陶墨慌忙摆手道，“我是想，大家都请顾公子帮忙，所以顾公子一定会有顾公子的办法，所以才厚着脸皮来问问。其实不会也没什么的，我，我还是走了。”他迅速转身，刚要迈步，就听顾射淡淡道：“等等。”
　　陶墨身体僵住，一点点地回身，不安地看着他。
　　“我记得佟姑娘的尸首已经验过了。”顾射道，“为何还要再验？”
　　陶墨道：“今早有人为佟姑娘击鼓喊冤。我想，或许有疏漏之处。正如金师爷所说，这世上知道真相的，只有佟姑娘自己而已。”
　　顾射道：“是金师爷指点你去二度验尸？”
　　陶墨点头。
　　“既然如此，我便跟你走一趟。”顾射起身。
　　顾小甲急道：“公子不可去！公子千金之体怎能去做这样……这样污秽之事？”
　　“污秽？”顾射冷冷地瞥了他一眼。
　　顾小甲垂头，“是我失言。”
　　“走吧。”顾射向陶墨示意。
　　陶墨喜不自胜，就差没有手舞足蹈。
由于陶墨是两条腿跑到顾府的，所以去佟府只要坐顾射的马车。
　　上了马车，陶墨才知顾射平日里是什么享受。
　　狐毛毯，貂毛垫，碧玉枕头，紫金暖炉。车中黄花梨小茶几连着车厢，一套白玉茶具稳稳地放在上面，任由马车行走，一晃不晃。
　　陶墨好奇道：“它们怎么不动？”
　　顾射慢吞吞地泡着茶，“慈石。”
　　陶墨瞪大眼睛，“难道是镶嵌在桌子里？”
　　顾射将其中一只茶杯放在他面前，“你准备如何破此案？”
　　陶墨低声道：“走一步看一步吧。”
　　顾射侧头，别有深意地看了他一眼，淡淡道：“也好。”
到了佟府，顾小甲前去投拜帖。
　　门房却道：“今日小姐出殡，老爷夫人都去了。”
　　马车被猛地打开，陶墨从车上跳下来，急道：“去了多久？”
　　门房道：“天未亮就走了。”
　　陶墨又爬回车上，对顾小甲挥手道：“我们快追。”
　　顾小甲吃惊道：“追什么？”
　　陶墨道：“万一下葬，就不能验尸了。”
　　顾小甲跺脚，“出殡就已经钉了棺，哪里还能验尸？”
　　门房听他们对答，更为吃惊，“怎的又要验尸？”
　　陶墨道：“且不说这些，快说他们去哪里下葬？”
　　门房垂头，“小人不知。”
　　陶墨瘫坐在车上，捧着脑袋道：“这可如何是好？”
　　顾射道：“不如喝茶？”
　　陶墨抬头，正好迎上顾射那双黑白分明的明眸，心神荡漾，只觉一身焦躁懊恼都随之散去，眼里心里只有他看向自己的眼神。

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16、名师高徒（七） ...
　　陶墨没开成棺，十分懊恼。
　　老陶知道前因后果，却暗暗谢天谢地。开棺验尸不是小事，尤其是已经下了葬，陶墨手中又无切实证据，若真闹出事来，只怕不但热闹一锤先生，还要赔上头上官帽。
　　他见陶墨心情郁卒，连忙转移他的注意力道：“崔典史已经派人查到那击鼓男子的身份了。”
　　陶墨眼睛一亮，“谁？”
　　“那男子名唤蔡丰源，是邻县的一名书生。”
　　陶墨道：“他认得佟姑娘？”
　　老陶踌躇了下道：“理应不认得。”但是偏偏认得了。
　　陶墨皱眉道：“那他们是如何认得的？”
　　老陶道：“少爷可以让崔典史派人将他请过来，说明前因后果。”那蔡丰源既然敢击鼓上堂，想必已有了交代的觉悟。
　　“不妥。”陶墨道，“还是我亲自去问的好。”
　　老陶见他说走就走，忙道：“少爷还是先换身衣服吧。”
　　陶墨这才注意到自己一直穿着官袍，懊恼道：“啊，我竟然穿了这一身去见顾射。”
　　老陶心想这可是你自己撞上来的，佯作惊讶道：“少爷去见了顾射？”
　　每次老陶提起顾射，陶墨都有些羞愧，垂头道：“我想请他与我一同开棺的。”
　　老陶道：“那顾公子是文人，怎会验尸？”
　　陶墨道：“可是他随我去了。”
　　老陶愣了下，对顾射的心思也是百思不得其解。“或许顾公子关心佟姑娘的死因。不过他到底是一锤先生的高徒，少爷与他还是莫要太亲近得好。”
　　陶墨疑惑道：“他既是一锤先生的高徒，我理应亲近才是，为何反倒不能亲近？”
　　老陶别有深意道：“我怕少爷的亲近并非顾公子所愿。”
　　陶墨的脸刷得红了，“我去换衣服。”
　　老陶看着他匆匆忙忙的背影，无声地叹了口气。为何最近断袖之风如此盛行呢？
陶墨换了衣衫，找了名衙役领路，带着郝果子匆匆赶去蔡丰源下榻的客栈。
　　客栈有些陈旧，虽是正午时分，也没几个客人在座。
　　掌柜见衙役进门，慌忙出迎道：“官爷，不知有何吩咐？”
　　衙役道：“那蔡丰源可是住在你处？”
　　掌柜早听闻那蔡丰源清晨鸣冤之事，忙不迭地点头道：“是是，他住在二楼左手第三间，与他一道的还有一个书生，听蔡丰源唤他卞兄。”
　　衙役点头道：“他此刻可在房中？”
　　“自早上回来，便不曾出门。”掌柜说着，眼睛偷偷瞄了眼站在衙役身后的陶墨一眼。
　　陶墨回以微笑。
　　掌柜一惊，道：“这位可是县太爷大人？”
　　郝果子跳出来道：“正是陶大人。”
　　掌柜惊得要叩首，却被陶墨扶住，“又不是公堂，不必如此。”
　　掌柜道：“小的领县太爷上楼吧。”
　　陶墨道：“有劳。”
　　等他们上楼，堂中才有陆陆续续的议论声。
　　“嘿，这个官老爷看上去挺温和。”
　　“表面而已。通常刚上任的都是龟孙子，等站稳脚跟了，哼哼，那可比虎大王还大爷呢。”
　　“我看着不像啊。”
　　“以前那几任看着也不像啊。”
　　“唉。不过也不用担心，我们这里是谈阳县，只有横着出去的官和横着走的讼师。”
　　“哈哈。说的也是。”
楼下的议论陶墨却是没听到，他正看着面前的门从里打开，那个公堂青年从一脸惊讶化作冷笑，“县太爷真是好鼻子，这么老远都闻过来了。”
　　陶墨道：“我能进去坐坐吗？”
　　“若我不肯，只怕就要被你提到牢里头坐坐了吧。”蔡丰源侧身让路。
　　郝果子皱眉道：“你说话怎么夹棍带棒的？”
　　陶墨转身对衙役道：“有劳带路，你先回去吧。”
　　衙役告退。
　　陶墨迈进房间。

客房与客栈大堂一样，也有几分陈旧。唯一一扇窗户塞着布条，想是用来堵风。掌柜口中的卞兄并不在房内，只有蔡丰源大咧咧地坐在桌前，看也不看他。
　　郝果子看得怒从心起，“你知不知道什么叫待客之道？”
　　蔡丰源道：“不请自来也是客么？”
　　陶墨问道：“可否请我坐下。”
　　蔡丰源撇头，“爱坐不坐。”
　　陶墨慢吞吞地坐了，顺便将旁边的椅子挪到郝果子面前，让他也坐下。
　　“我来这里是为了佟姑娘的案子。”他开门见山道。
　　蔡丰源睨着他，“不知陶大人愿出多少封口费呢？”
　　陶墨愣了愣道：“封口费？”
　　蔡丰源嗤笑道：“还是大人想一个子儿都不付，直接威胁一通，将我赶出谈阳去？”
　　陶墨安抚他道：“你放心，只要你不曾作恶，我绝不会将你赶出去的。”
　　蔡丰源勃然大怒，拍桌站起道：“好个恶人先告状！怪不得你能获得一锤先生夫妇的信赖，原是如此奸诈狡猾。”
　　陶墨被他骂得一头雾水，呆道：“告状的不是你吗？”
　　“没错！我会告。不但要在谈阳县揭发你，还要去州府告，去刑部告，去大理寺告！”蔡丰源突地落下泪来，“不告你，如何抚慰英红在天之灵？”
　　陶墨看得懵了。
　　郝果子总算听懂了，“你血口喷人。我家少爷连那佟姑娘的面都不曾见过，如何逼死她？”
　　“见面？”蔡丰源形若癫狂，似哭还笑，“我与英红两情相悦，早已生死互许，今生今世非对方不娶不嫁。我们约定，只要等我中了举人有了功名，就去佟府提亲，谁知，谁知她竟等不及我，就这样去了。”
　　郝果子道：“那佟姑娘都二十了，你怎的还没中？”
　　蔡丰源哭声顿时一歇，苍白发青的面色中隐隐透露出红晕来。
　　郝果子看得有趣，“莫不是你屡试不中，平白蹉跎了人家姑娘的岁月，才害得她一时想不开自缢了吧？”
　　“胡说！”蔡丰源气得耳根脖子都发起红来，“若非佟府和县官联手相逼，她又怎会出此下策？”
　　郝果子戏谑之色一收，也气得面色发红，“我说了我家少爷根本没见过佟姑娘，更不会娶那什么佟姑娘。你听不懂么？”
　　蔡丰源道：“如今英红香消玉殒，你自然怎么说都可以了。”
　　郝果子脱口道：“我家少爷只好男风，怎会看上那佟姑娘？！”
　　房内顿时静了。
　　陶墨尴尬得无地自容。
　　蔡丰源好半晌才讷讷道：“你有何凭证？”
　　郝果子气得只咬牙，“这种事如何要凭证？难道要我家少爷剥光你的衣服，将你压在床上才肯信吗？”
　　蔡丰源仿佛被正面揍了一拳，面上一阵青一阵白。
　　陶墨脸红得几乎滴血，“别说了。”
　　郝果子自知失言，小声嘀咕道：“明明是他欺人太甚。”
　　陶墨道：“我们还是关心佟姑娘的死因吧。”
　　郝果子道：“还用问吗？肯定是那佟姑娘等来等去都等不得他高中，所以觉得此生无望，想不开就自尽了。”
　　蔡丰源抿着嘴唇，脸色十分难看。
　　陶墨温声道：“蔡公子请坐，究竟真相如何还请蔡公子一一道来。”
　　蔡丰源知他不可能娶佟英红之后，心中对他的恶感尽去，见他相貌虽不出众，但双眸清澈，神情从容，不由生出几分亲近之心，缓缓落座道：“我与英红是在观音庙认识的，我们一见钟情，却苦无机会相谈。谁知天见可怜，其后我初一十五去观音庙送抄好的佛经，都可见到她，一来二去，我们终于有了说话的机会。我记得那一日，外头下着蒙蒙细雨，我们坐在两条凳子上，心里却异常平静。后来，初一十五就成了我们每月两次的相会之期。我知道佟家在谈阳县是大户，所以我们约定，等我高中状元，一定三书六礼风风光光地迎娶她过门，谁知，谁知……”
　　郝果子忍不住问道：“你们认识了几年？”
　　蔡丰源嘴唇一抖，“五年。”