儒家的“礼”,范围较广泛,制度是其中的一面。
先秦记录的“礼”到底是什么样,我们也没法弄清楚。我们今天看到的,都是汉代的人搜集的。不过,后世的文献,甚至儒家人物本身,都是不太看好这些“礼”的,觉得太繁琐,而且,让人们改变习惯也很难。其实,对儒家一个很重要的批评就是这些礼太繁琐。
作为过去的一个中国人,比如朱熹,他有这样的想法,也很正常,因为他们那个时代的礼,本就比近代繁琐很多,你让他更繁琐一点,他也不愿意。
作为今天的中国人,可以用稍微不同的眼光来看待问题。因为我们今天的“礼”已经很简单了。
实际上,《礼记》的内容,很大一部分,不是“礼”,而是“礼义”,也就是关于“礼”的“义”,因此,不管我们如何看待那些具体的“礼”,那些“义”是很重要的,因为他反映了古人的思考,他们被什么样的问题所困惑,他们做出了何种原则性的回答,等等。
比如,关于“制度”,这就很多了。比如,关于封建制的“礼”,这里的“义”,其实就很重要,倒不是说这些“礼”有多少可行性,而是说中央和地方的关系,这是个很重要的问题。封建制与郡县制的比较,在中国讨论了上千年。
今天的西方国家,多少都有点联邦制的意思,这与郡县制是不同的,其实也有封建制的影子。传统中国的郡县制,就跟今天一样,地方goverment,只负责征税和维持治安(其实后者也不太管),实际上,上面是不敢让他们擅自征税和花钱的,怕控制不住,引起地方动乱。因此,到了1840年之后,中国就坚持不住了,因为地方是没法“发展”的,他没有征税和使用税收的权利,地方goverment等于不存在。而为了让地方有“活力”,那就只好引入某种民主制度,让地方上的人自己管理自己,自己规定如何收税,如何用于地方的“发展”,当然也自我监督。清政府,就是在引入这种改革的时候垮台的,因为没有人再需要他了。
对于这些问题,我们倒不能说前人就一定给我们以何种直接的启示,但是,他们确实在讨论这些问题。如何既保持地方的主动性,又保持和谐,互相之间减少矛盾,尊王攘夷,一致对外,等等。
与这些有关的,就是朝聘之礼,地方如何向中央表示效忠,中央如何尊重地方,又如何限制地方的权力范围,地方诸侯之间如何相互沟通,等等。当然,在后人看来,这些“礼”都是概念性的,因为在那个时代,一个诸侯跑到几百里外去和另一个诸侯“聘”一次,没准半路上得个感冒就死了。诸侯去几百里的外的天子之城去“朝”一次,也有相同的效果。因此,大家并不太把这些“礼”当真,尤其秦以后,诸侯都没了,也就没有什么“朝聘”了。