车缓缓动起来。
　　未免顾射摇晃，陶墨双手半搂着他的肩膀。
　　顾射脸色稍霁，“说些故事来听。”
　　“故事？”陶墨面露为难之色。从小到大，他故事听过不少，却从来没有对人说过。他本不善言辞，仓促之间如何能口若悬河。
　　顾射又道：“说些你的经历也可。”
　　陶墨凝眉想了想，“那，那我便说我小时候的事。”
　　“嗯。”
　　“先说我的第一任夫子吧。”陶墨知道顾射心情欠佳，便努力想些逗趣之事。想来想去，也只有童年那些上不得台面的糗事。“我第一任夫子是位女夫子。我爹说她青年守寡，十分可怜，难得识文断字，颇有些文才，便请她来为我启蒙。”
　　顾射静静地听着。
　　“这位女夫子好是好，可是太好了些。”陶墨道，“我幼时顽皮，不愿坐堂苦读，她也由着我，还替我在我爹面前周旋。就这样，她纵容我顽劣了两年，直到她再嫁。”
　　顾射想，只怕纵容他的不止是女夫子，还有他的父亲吧？
　　“我第二任夫子是个年逾古稀的老者。他眼力不好，除非贴着对方看，不然只能看出个轮廓。我坐了几堂课，发现他常常把我与郝果子认错之后，便让郝果子代我去学堂。”陶墨说着说着，声音陡然降低，“若非我当日无知，自以为是，也不至于到如今目不识丁，一事无成。”
　　顾射道：“倒也不全然是坏事。”
　　陶墨一愣，道：“为何？”
　　“启蒙之师乃是学业之始，至关重要。令尊为你挑的两位，可有名声传世？”光是听他转述，顾射便能猜到陶老爷只怕是接济之心大于替儿求学之心。
　　果然，陶墨挠头道：“这倒没有。”
　　顾射道：“与其所学不正，不如不学。”
　　陶墨道：“那，那我该找何人启蒙才是？”
　　顾射不语。
　　陶墨脑袋转了个弯，似乎拐出来看到另一片风景，却又不敢置信。
　　好半晌。
　　顾射才淡淡道：“你心中可有比我更合适的人选？”
　　……
　　自然是没有的！
　　陶墨不敢置信地开口道：“你，你当真愿意教我？”
　　似是听出他话语中的兴奋，顾射微微一笑道：“我既不会纵容，也没有老眼昏花。你莫要后悔。”
　　“不，绝不后悔。我定然好好学！”陶墨回答得掷地有声。

　陶墨嘴唇抖了抖，笑得极不自然，“他看上去一点都不像。”
　　“……”他倒觉得像得很。那样的气度，那样的讲究，还有那样的高傲。金师爷没有点破，轻声道：“我离家这么久，也该回去一趟，明早再过来，东家若没什么事，还是早点歇息吧。”
　　“嗯。”陶墨无意识地应了一声，然后呆呆地走回书桌后坐下。
　　日头渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐从屋里退了出去。
　　不知道过了多久，郝果子打着灯来找人。
　　“少爷？”他推开门，用灯笼随意照了照，正要走，突然又回转身，小心翼翼地将灯笼往书桌的方向凑了凑，低声道：“少爷？”
　　“嗯。”
　　“……”郝果子拍着胸脯，“少爷，你明明在，为何不出声。吓了我一跳！”
　　陶墨道：“我想一个人呆一会儿。”
　　“少爷，该用晚膳了。”郝果子将灯笼拿到他面前。
　　陶墨道：“你知道顾弦之是谁吗？”
　　郝果子道：“不是顾射吗？不过说起来，真是没想到他竟然是顾弦之。堂堂相府公子，天下第一才子！我当初还……咳，幸好他不计较。”
　　“你也知道他是相爷的儿子。”陶墨失落。
　　“也？难道少爷不知道？”郝果子的庆幸立刻转为怒火，“难不成顾射一直蒙骗少爷，不曾坦白？”
　　陶墨忙道：“不是。不是的。他告诉我他是顾弦之，但是我不知道顾弦之原来是这么了不起。”
　　郝果子想起陶墨不喜读书，想必对天下闻名的才子毫无所知，便叹了口气道：“少爷。其实，顾射也好，顾弦之也好，都是同一个人。我看他虽然出身名门，但挺平易近人的，也没有仗势欺人的意思。这次不是还为了少爷挨了知府的板子吗？他若真是看重相府公子的身份，也不会来这小小的谈阳县，更不会与少爷结交了。”
　　陶墨双手捧着脸，忧愁道：“我总觉得自己连累了他。他这样……这样好，与我结交好似委屈了。”
　　“有什么委屈的？少爷心地善良，待人真诚。有少爷这样的朋友是他三生有幸！”郝果子拳拳护主之心，“再说，不过是交个朋友，哪里有什么高什么低的。又不是讨媳妇儿，还求个门当户对。”最后一句话是他脱口而出，说完发现陶墨的脸竟然一阵红一阵白。
　　“少爷。你脸色不太好。没事吧？是不是病了？”他伸出手摸陶墨的额头。
　　陶墨避开去，“没事。我，我是……饿了！”
　　郝果子看他一下子蹦起来，往门口跑，连忙道：“少爷走慢些！小心摔着。”
　　他话音刚落，就听“啊！”得一声，陶墨被门槛绊了一下，扑倒在地。
　　“少爷。”郝果子急忙冲过去，但有人比他更快一步。
　　老陶扶起陶墨，冲郝果子挥挥手道：“站在这里做什么？尽添乱。”
　　郝果子委屈道：“我是担心少爷。”
　　老陶道：“去厨房里端点菜到书房来，我陪少爷在这里吃。”
　　郝果子答应着去了。
　　老陶扶着陶墨在椅子上坐下，柔声道：“哪里碰痛了？”
　　陶墨揉着膝盖，摇摇头道：“不痛。”
　　老陶拇指朝膝盖按下去，陶墨倒吸一口气。
　　“还说不痛。”老陶起身点灯，然后从怀里掏出伤药，见他的裤腿卷起，膝盖处果然发红。
　　陶墨看他为自己忙忙碌碌，情绪低落。
　　“还在想顾射？”老陶边帮他伤药边状若不经意地问。
　　陶墨原先否认，却又觉得否认不过去，低低地应了一声。
　　老陶随口道：“你还喜欢他？”
　　陶墨身体僵住了。
　　老陶一手抬起他僵硬的腿，一手抹了药在掌心，帮他轻轻推拿。
　　陶墨屏住呼吸，一声不吭。
　　“其实，也不是……”老陶想到要说的话，有些不甘心，但又不忍心看着陶墨被情所困，纠结了好半天，才蹦出一句，“也不是全然没有希望。”

----------标签楼-------------

88、后发先至（七） ...
　　媒婆又不厌其烦地说了将近半个时辰，最终还是老陶心疼府中茶水，好说歹说地将她请走了。
　　不过她人虽然走了，但回音却久久地留下来，不绝于耳。
　　陶墨捂着额头，可怜兮兮地问老陶道：“你知道许小姐是何人吗？”许小姐最初请媒婆上门提亲，他只当是巧合，没当真，让老陶打发走了。谁知这位许小姐好像真的认准了他，退了一个又请一个，一而再，再而三，大有越挫越勇之势，实在叫他摸不着头脑。
　　“许小姐是繁兴绸缎庄的大小姐。”金师爷突然冒了出来，一脸笑意，“听说虽然出身商贾，但知书达理，貌美如花，是难得的佳人。”
　　陶墨呆道：“那她为何看上我？”
　　金师爷失笑道：“东家何以妄自菲薄？你好歹也是朝廷的七品县令，执掌一县之政，又无妻室在堂，又无花名在外，本就是难得的佳婿。”
　　陶墨冷汗又开始冒了。
　　“佳人配佳婿。依我之见，这桩婚事简直是郎才女貌，天作之合，今后传将出去，也是一段佳话。东家何必一味拒人于千里之外，徒落不解风情之名？”
　　若不是金师爷是男子，陶墨几乎要怀疑他是第四位媒婆了。他求助般地看向老陶。
　　老陶缓缓道：“少爷，老爷的心思你是知道的。”
　　陶墨心头一沉。
　　老陶又道：“我的心思，你也是知道的。”
　　陶墨缩肩。
　　“不过事关你终身幸福，你还是自己拿主意吧。”老陶叹息着往外走。
　　金师爷愣了愣。他还以为对方这样好的条件，老陶会迫不及待地撮合，不想竟然任由他自己做主。
　　老陶离开之前，突然转头对金师爷道：“金师爷与许家相熟？”
　　“当然，”金师爷脱口后猛然回神，干笑数声道，“同乡嘛。”
　　老陶笑了笑，负手跨出门外，转而朝自己的房间走去。
　　天还大亮，但他房间的门窗却关得很紧。
　　他推门进屋，一个身穿布衣的青年已经站在门后等候。见他进来，忙行礼道：“卢长老。”
　　老陶点点头道：“这事你办得好。”
　　青年含蓄地笑道：“我不过是听命行事。”
　　老陶道：“我没想到你竟然能请动金师爷说项。”
　　青年道：“金师爷并非我请动的，乃是许老爷请的。他说既然是做戏，也要做得逼真才是。”
　　老陶脸上这才露出一丝微笑来，“看来，你这位未来岳父着实开明得很。”
　　“当初若非我教临危相助，也不会有许老爷的今日。他铭记在心，不敢或忘。”
　　老陶道：“等此桩事了，我会请少爷为两位证婚。”
　　青年面露为难之色。
　　老陶笑道：“自然还有我。”
　　青年感激道：“多谢卢长老。”对他们来说，一个县官证婚不算什么，魔教长老亲自证婚才是体面。
　　老陶道：“不过在这之前，还要委屈许小姐几日。”
　　青年迟疑了下道：“属下有句话不知当讲不当讲。”
　　“讲。”
　　“陶大人究竟看中了谁，为何要用这等方式试探？其实男婚女嫁实属平常，大人完全可以派媒婆上门提亲。”他心中疑惑的是，如陶墨这样一个堂堂男子为何不敢上门提亲，反倒要他未婚妻这样一个女子牺牲闺誉成全他。
　　老陶拍拍他的肩膀。
　　青年忙低下头道：“属下多嘴。”
　　老陶隐晦地提示道：“平时若没什么事，多接触帮务。”尤其是执魔教牛耳的两位人物。
　　“……是。”显然，老陶提示太过隐晦曲折，青年并没有感受到。
一个时辰练字，一个时辰下棋。
　　由于心里头还想着许小姐的事，陶墨兵败如山倒。
　　顾射攻城略地毫不手软，短短一炷香的工夫，山河已定。
　　陶墨拿着黑子在棋盘上晃来晃去半晌，放弃道：“我输了。”
　　顾射道：“输了棋局赢得佳人，也是桩美事。”
　　陶墨手一抖，黑棋落在棋盘上，搅乱了布局，也搅乱了心头也就不平静的春水，“你也听说了？”
　　顾射靠着椅背，慢条斯理地啜了口茶。
　　陶墨低声道：“我也不知该如何是好。”
　　“是不知该如何下聘？”顾射道。
　　陶墨慌忙摆手道：“自然不是。我，我怎么能娶她。”他生来断袖，娶个女子是害她。
　　顾射道：“那有何为难？拒绝便是。”
　　“但她是女子，这种事多少会有损闺誉。”女子上门提亲本就难以启齿，何况接二连三被拒。
　　顾射沉默地望着他。
　　陶墨道：“将心比心，我若是她，定然会很难过。”
　　顾射看着沉在杯底的茶叶，晃了晃茶盏，看着水面起了涟漪，又放下了，“你还没见过她，便以为她对你情根深种，非君不嫁么？”
　　陶墨尴尬道：“我并非此意。”
　　“你可曾听过一句话。无事献殷勤，非奸即盗。”
　　陶墨眉头不自觉地皱起，“也不能这么说。”
　　顾射冷眼一扫。
　　陶墨硬着头皮道：“你说我倒无妨，但她是女子，这句话太过于刻薄了。”他后面的话越来越轻，却依旧一字不漏地传进顾射耳里。
　　“刻薄？”他抿唇。
　　陶墨忙不迭地摆手，“我不是这个意思。我只是觉得刚才这句话，有点，有点，不太恰当。”

----------标签楼-------------

顾射道：“向菩萨许个愿。”他顺手接过他手里的糖葫芦。
　　陶墨呆呆地去了，跪在最后一排最角落的蒲团上。
　　顾射看着他恭恭敬敬地叩拜，头也不回道：“卢兄还有何指教？”
　　卢镇学笑眯眯地上前道：“没想到顾兄与陶大人的感情如此深厚。”
　　顾射道：“这世上总有几件事是想不到的。”
　　卢镇学道：“如此看来，顾兄之前想请讼师去邻县打官司，应当是为了陶大人了？”
　　顾射道：“卢兄有兴趣了？”
　　卢镇学道：“不。我只是随口问问。”
　　顾射道：“卢兄不是与友人一道来的吗？”
　　卢镇学道：“顾兄莫非是在赶我？”
　　顾射转头，看着他，似笑非笑道：“谁说不是呢？”
　　卢镇学道：“有一事我不知当问不当问。”
　　顾射没答。他回头依旧望着陶墨的背影。
　　“我听陶大人称顾兄为……弦之。”卢镇学道，“顾兄的字是弦之？”
　　顾射漫应一声。
　　“顾弦之？”卢镇学每个字都念得极重，似乎在确定什么。
　　顾射索性往陶墨那边走去。
　　正好陶墨站起来。顾射道：“你求了什么？”
　　陶墨道：“平安。求你，老陶，郝果子，顾小甲，还有谈阳县所有人都平平安安。”
　　顾射道：“那你呢？”
　　陶墨呆住。
　　顾射失笑。
　　陶墨急忙又跪回去，将刚才没求到的补上。
　　他过了好一会儿，方才重新站起来。
　　顾射道：“你一个人求得比我们所有人都久。”
　　陶墨道：“我又重新求了一遍。我说的次数多了，菩萨说不定能记得深一点。”
　　顾射道：“既然如此，我去找住持。”他将糖葫芦还给他。
　　“啊？为何？”陶墨跟在他身后。
　　顾射道：“他每日在此，可以天天念叨。”
　　陶墨注意到卢镇学也跟了上来，疑惑道：“卢兄不去找友人？”
　　卢镇学道：“我与他们失散了，他们多半先回去了。”他顿了顿，看着顾射与陶墨，别有深意道，“并不是所有朋友都会留在原地等对方回来的。”
　　陶墨咬了口糖葫芦，觉得心里头暖洋洋，好像有一股温泉，扑哧扑哧地冒着热气。
　　观音庙不大，大殿后头有个院子里，那里摆着好几个算命摊子，前面站着不少羞羞涩涩的少年。
　　卢镇学道：“顾兄和陶大人不算上一卦？”
　　陶墨有些心动，可惜他想算的，却不能袒露在光天化日之下。
　　顾射道：“一个人若连姻缘都不能自己把握，那还能把握什么？”
　　卢镇学面色一紧。其实他之前说陪友人来是托词，他的确是来求姻缘的，不过不是自愿前来，而是被他母亲三令五申地赶过来的。
　　“顾兄真是豁达之人。难道家中父母从来不曾过问？”卢镇学试探道。
　　顾射反问道：“令尊令堂过问了？”
　　卢镇学抿唇一笑道：“终身大事，父母之命，关怀也是理所应当。”
　　三人说着说着便走到偏殿前，正好有个小沙弥抱着功德箱在东张西望，看到顾射等人眼睛一亮，道了声佛号，走过来道：“施主可是求姻缘？”
　　顾射道：“不是，是求平安。贵寺住持可在？”
　　小沙弥道：“住持正与游方僧人论经。”
　　顾射道：“既然如此，那我便拜托与你吧。”
　　小沙弥道：“施主请说。”
　　顾射道：“我想请你每日为一人念经求平安。”他拿出一张银票，放入功德箱内。
　　陶墨和卢镇学皆是一愣。
　　小沙弥在银票入箱的刹那，已看见数目，吃了一惊，随即道：“施主请说。”
　　“他叫陶墨。”

-----------标签楼------------

93、姻缘我定（三） ...
　　他们之中无人见过那位史太师之侄，更不知他何时来，如何来，覃城知府的信也没有后续，因此这桩事就这样自然而然地搁浅，然后抛诸脑后。
　　陶墨依旧每日在衙门呆几个时辰，与金师爷一同处理公务。再去顾府呆几个时辰，练习书法与下棋。
　　郝果子忍不住问老陶道：“你有没有发现少爷呆在顾府的时间越来越长了。”
　　老陶道：“是吗？”
　　郝果子道：“有几夜甚至彻夜未归。”
　　老陶道：“那几夜恰逢下雨，路上湿滑，不归实属正常。”
　　郝果子纠结道：“但是少爷最近都不坐县衙的马车。”
　　老陶道：“金师爷日趋年迈，县衙备一辆车以防不测也很正常。”
　　郝果子皱了皱眉。为何他觉得这个理由听起来十分牵强？他撇了撇嘴角，又道：“可是少爷最近都不叫我一同过去。”
　　老陶道：“县衙事多，你留下来帮手更好。”
　　郝果子目光诡异地看着他。
　　老陶淡定自若。
　　“为何我觉得你在为少爷开脱？”郝果子问道。
　　老陶道：“少爷与顾公子发乎于情，止乎于礼，乃是正常交往，何必开脱？”
　　郝果子面色变得极为古怪，“发乎于情，止乎于礼？”
　　老陶继续做账，心里想着少爷俸禄不多，撑着这么一个大家子实在吃力。虽说陶府败落之前，陶老爷十分有先见之明地转移了部分家财，但家财再多也经不住坐吃山空，看来是时候告诉少爷这笔钱的存在，顺便再与他商量商量如何让这笔钱活起来。
　　郝果子见老陶心不在焉，忍不住凑过去道：“老陶，你不是最反对少爷与顾射在一起的吗？”
　　老陶面无表情地将他凑过来的头拨开，“我几时反对过？”
　　郝果子道：“你明明一心一意想着为少爷讨一个少夫人，生一群小少爷的！”
　　老陶叹气，“你认为我愿意，少爷便会愿意吗？”
　　郝果子想起近几日陶墨提起顾射时死心塌地的模样，就一阵心凉。
　　老陶道：“再说，天下女子又有几个比得上顾射？”
　　“这怎么比？”比容貌？比家世？比才华？……他想不出谁能比得上。真要比，恐怕也只有皇亲国戚家的小姐，只是那些人又怎么看得上陶墨。“不对，你说顾射对少爷，也有意思？”他一脸震惊。
　　老陶拨算盘，懒得理他。
　　郝果子急得从老陶的这边跑到另一边，“可是我有时候会看到少爷对着墙根发呆，然后唉声叹气……难道是在为两人将来发愁？”
　　老陶道：“如果你再继续吵下去，那么我们都要为将来的生计发愁了。”
　　郝果子愣了愣道：“我们很穷吗？”
　　老陶道：“我不知道我们是不是很穷，但是我可以让你变得很穷。”
　　郝果子很委屈，“我只是关心少爷。”
　　“那就去看看少爷的参汤熬好了没有。”老陶道，“我们顾好少爷的身体就是了，至于其他的，我相信少爷有分寸的。”
　　郝果子讪讪地去了。
　　等他脚步声走远，老陶才抬起头，双眉蹙起。
　　对着墙根发呆，唉声叹气？
　　心结还未解开吗？

-----------标签楼-----------

樵夫一死，这桩案子就成了无头公案，再要翻案谈何容易。
　　堂中诸人脸色都不大好看，犹如被人当头一瓢凉水，又冷又冻又气又急。
　　金师爷在官场混迹多年，这种事又岂会是头一次耳闻？他叹了口气道：“我听说邻县的县官将这案子交上去之后，迟迟没有音讯，拖了一段时间。邻县县官几次三番派人去打听，都石沉大海，不想没过多久，樵夫就在牢房中撞墙自尽了。”
　　顾小甲道：“哪里有这么巧的事情！我看多半是那个邻县县官怕夜长梦多，所以一不做二不休，把樵夫逼死在牢中！”
　　金师爷道：“无凭无据，不可妄加揣测。”
　　顾小甲道：“难道你真信天下有这样巧合之事？”
　　郝果子道：“我只觉得最近巧合之事未免也太多了些。”
　　老陶问道：“还有何巧合？”
　　郝果子遂提了卢镇学抱病不起之事。
　　老陶道：“听起来，倒像是有什么人在背后操纵。”
　　顾小甲道：“就是这样。”
　　老陶看向顾射，“顾公子以为呢？”
　　顾射道：“我现在心中只惦记一件事。”
　　老陶等人听他惦记一件事，便知此事非同小可，一个个洗耳恭听。
　　顾射徐徐道：“何时上茶？”
　　老陶等人：“……”
茶香四溢，热气袅袅。
　　老陶看着慢条斯理喝着茶的顾射道：“顾公子如今可否说一说对此事的看法？”
　　顾射放下茶杯，淡然道：“茶叶倒还过得去，只是泡茶的手法尚待改进。”
　　老陶端茶喝水，不再言语。
　　金师爷道：“樵夫之死只是掩盖了晚风之死的真相。而晚风之死却只是另一件阴谋的冰山一角。如今真正可虑的是，对方究竟要什么。”
　　陶墨看向顾射。
　　顾射泰然自若。
　　老陶和郝果子对视一眼。郝果子到底没有修炼成精，脸上流露出些许不安。金师爷默然地看在眼里。
　　顾小甲道：“有阴谋才好。有阴谋就说明他不会就此罢休，还会折腾些什么出来！”
　　陶墨道：“可怜晚风与樵夫两条人命。”
　　顾小甲道：“你若真惋惜这两条人命，便更该努力将黄广德绳之以法才是！”
　　陶墨放在大腿上的手紧握成拳。
　　老陶道：“黄广德能够称霸一方这么久，朝廷上上下下的人脉功不可没。想要扳倒他，恐怕不易。”
　　顾小甲冷哼道：“有什么大不了的人脉？”
　　老陶道：“听说黄广德自称是顾相门生。”
　　顾小甲愣住，“顾相？哪个顾相？”
　　老陶道：“京城有几位顾相？”
　　顾小甲看向顾射。
　　顾射淡淡道：“他连妻舅尚且不顾，何况外人。”
　　顾小甲缩了缩肩膀。

老陶虽不知顾射口中的妻舅是谁，却也知道他已撇清了顾环坤与黄广德的关系。如此也好，他也不想日后将顾相牵扯进来，让局势更为复杂。

顾射道：“朝/中/党/河蟹/派/林立，

-----------标签楼------------