在巴蜀地区，关于川主为谁有以下几种说法：
一说川主即大禹。相传大禹治水患有功，受舜禅让继帝位，是夏朝的第一位天子。《史记 夏本纪》载：天下皆宗禹之明度数声乐，为山川神主。”被奉为山川神主的大禹,今天在四川仍被奉为川主神。在今岷江上游汶川、北川古大禹部族活动地区，每年农历正月初四，要举行大规模的川主神的祭祀会，农历六月初六大禹的生日要祭祀大禹，六月二十四日的川主会更是该地区规模最大的庙会。

一说川主是指对四川社会经济有至深影响的先祖神灵，如李冰、李二郎、赵昱、杨戬等。清同治修《酋阳直隶州总志》在讨论李冰、二郎所受封号时说：然封号已极崇隆而奉祠著第曰川主，盖川主者，蜀人土语之尊称。”清人彭维铭《创建新川主庙记》曰：四川诸州邑乡里，无在不有川主神庙。稽神之姓氏，即今灌县都江堰口奉軌封建二王庙神也。前庙所祀秦蜀守李公冰之子二郎君，后庙所祀乃李公也。…...且禹导岷江，抑洪水，功溥天下，为天下主。李公父子辟沫水，开渠堰，利赖蜀川，宜为蜀川主。故《通志》二十八卷《祠庙部》载川主祠、二郎庙，皆李公父子事。且曰各州县多有之，允为确证。而或以隋唐嘉守赵昱，宋封为川主清源妙道真君冒当之，则大谬矣。”“1意即大禹治理九州之洪水，故尊为天下主。李冰辟水开渠宜蜀，宜为川主。至于赵昱当为后世演变之神话，故不当为据。

川主的事迹又多与岷江、都江堰及治水工程紧密相连。故大禹、李冰、李二郎、赵昱等，皆被称为川主。但人们崇拜的对像主要是李冰父子。
据《史记 河渠书》载“蜀守冰，凿离碓，辟沫水之害。穿两江成都之中。此渠皆可行舟，有余则用灌溉，百姓飨其利。至于所过，往往引其水，益用溉田畴之渠，以万亿计，然莫足数也。”李冰治水的功绩被人们赞扬，受到民间香火的祭祀，于是便从一个凡人逐渐演化为神灵。

《华阳国志蜀志》中的李冰就是这样的形象“周灭后，秦孝文王以李冰为蜀守。冰能知天文地理，谓汶山为天彭门。乃至澈氐县，见两山对如阙，因号天彭阙。仿佛若见神，遂从水上立祀三所，祭用三牲，珪璧沉瀆。汉兴，数使使者祭之。冰乃壅江作绷，穿郫江、检江，别支流双过郡下，以行舟船。岷山多梓、柜、大竹，颓随水流，坐致材木，功省用饶。又溉灌三郡，开稻田。于是蜀沃野千里，号为陆海，旱则引水浸润，雨则杜塞水门。故记曰：水旱从人，不知饥谨，时无荒年，天下谓之天府也。外作石犀五头，以厌水精；穿石犀溪于江南，命日犀牛里。后转置犀牛二头；一在府市市桥门，今所谓石牛门是也；一在渊中。乃自渝堰上分穿羊摩江，灌江西。于玉女房下邮作三石人，立三水中，与江神要：水竭不至足，盛不没肩。时青衣有沫水出蒙山下，伏行地中，会江南安，触山胁溷崖，水脉漂疾，破害舟船，歷代患之。冰发卒凿平崖，通正水道。或曰：冰凿崖时，水神怒，冰乃操刀入水中与神關，迄今蒙福。”

李冰知晓天文地理，识水脉，开盐井；能”见神”通灵，置石犀以厌水精，操刀入水中与神闢，这些皆为神灵的作为。曹学佺《蜀中广记》卷九言“章山后有大冢，碑云秦李冰葬所。按《开山记》云：什邡公墓化上有升仙台，为李冰飞升之处。古蜀记谓李冰功配夏后，升仙在后城化，藏衣冠于章山冢中矣。”从都江堰渠首出土的东汉’李冰石像”来看，可证李冰已被奉作镇水之神。其后遂被奉为神王，庙食灌口。

二、二郎崇拜的渊源与演变
李冰其子——李二郎，是确有其人还是为后人虚拟的呢？1975年1月18日，在距离李冰石像出土处37米的河床下，又挖掘出土一尊东汉石像，出土时石像头部已断损，双手持铺挺立，无石刻提记，学者有怀疑为侍者，也有人推断为二郎。二郎之称，始见于北宋。张商英为山西当阳玉泉山撰《元祐初建关三郎庙记》，已将李冰之子奉为神“李冰治水患，庙食于蜀之离堆，而其子二郎以灵化显。”

赵抹《古今集记》载“李冰使其子二郎，作三石人以镇澈江、五石犀以厌水怪，凿离堆山以避沫水之害，穿三十六江，灌概川西南十数州县稻田。自禹治水之后，冰能因其旧迹而疏广之。”李调元亦指明，伏龙观深谭即二郎锁龙处“离堆上有伏龙观，下有深谭，传闻二郎锁孽龙于其中。霜降水落，或时见其锁。”由此可知，其时李二郎已奉父亲之命，造石人镇水、降妖伏魔了。

朱熹云“蜀中灌口二郎庙，当初是李冰因开离堆有功，立庙。今来现许多灵怪，乃是他第二儿子出来。初间封为王，后来徽宗好道，谓他是甚么真君，遂改封为真君。向张魏公用兵祷于其庙，夜梦神语云：我向来封为王，有血食之奉，故威福用得行。今号为真君，虽尊，凡祭我以素食，无血食之养，故无威福之灵。今须复我封为王，当有威灵。魏公遂乞复其封。不知魏公是有此梦，还复一时用兵，托为此说。今逐年人户赛祭，杀数万来头羊，庙前积骨如山，州府亦得此一项税钱。利路又有梓潼神，极灵。今二个神似乎割据了两川。”

李冰父子治水，有功于蜀，蜀人十分怀念他们，于是修祠立庙，常年祀祭，李冰被尊为“川主”，其子被尊为“二郎神”，受到历代王朝屡次加封，荣贵至极。五代的四川，先后为王建、孟知祥割据，朝廷祭祀灌口之神的仪礼更加频繁。前后蜀之两后主，俱喜作灌口二郎之像。如咸康二年八月，王衍北巡，旌旗戈甲，百里不绝。”“衍戎装披金甲，珠帽锦袖，执弓挟矢。百姓望之，谓如灌口神。”

后蜀孟昶明德二年七月，阆州大雨雹如鸡子，鸟雀皆死，暴风飘船上民屋。女巫云：“灌口神与阆州神交战之所致。”广政十五年六月朔举办宴会，教坊俳优作《灌口神队》二龙战斗之像。“须臾，天地昏暗，大雨雹。明日，灌口奏岷山大涨，锁塞龙处铁柱频撼。其夕,大水漂城，坏延秋门深丈余，溺数千家。权司天监及太庙令宰相范仁恕祷请寺观，又遣使往灌州，下诏罪己。”可见民间推崇二郎，已经超越李冰，径为灌口之主神。亦知四川民众祭祀灌口二郎规模可观，盛装戎饰，有”战斗之像”，气势非凡。

嘉祐八年八月，仁宗皇帝肯定二郎是李冰的儿子：“诏永康军广济王庙郎君神，特封‘惠灵侯’，差官祭告。神即李冰次子，川人号‘护国灵应王’，开宝七年命为王号，至是军民上言，神尝赞助其父除水患，故有是命。政和八年八月改封 昭惠显灵真人。”高承《事物纪原》卷7载“元丰时国城之西，民立灌口二郎神祠，云神永康导江广济王子，王即秦李冰也。《会要》所谓冰次子，郎君神也。”可知两宋之际，李冰父子屡加敕封，其庙祀已经越出川界，渐次成为国家之神。

灌口二郎神在汴京受到崇奉，最初的原因是因为人们祈水疗病，显灵京师。《灵惠侯进封灵惠应感公制》曰：“近年京中人民，春夏间多疫疾，于灵惠侯请水，往往痊安，奉圣旨云云。尔父守蜀，建二江之利，功施于后世。尔亦以神显于西士，父子庙食，相传至今。比岁京师赖以为福，民罹札，请祷辄应。夫有及人之功者，必飨爵秩之报。幽显虽异，朕何间焉？建尔上公，申锡嘉号。式从民志，以侈神休。宜特封灵惠应感公。”

政和七年，二郎神降于京师，徽宗命有司于京师建神保观：“都人素畏事之，自春及夏，倾城男女，负土助役，名曰献士。”此外，阆州建有灵显庙，以供奉二郎。张浚作川陕安抚处置使，于阆州灵显庙祷神得梦，神言曰“吾昔膺受王爵，下应世缘，故吉凶成败，职皆主掌。自大观后，蒙改真人之封，名虽清崇而退处散地，其于人间万事，未尝过而问焉。血食至今，吾方自愧。”这位灵显真人：“俗谓二郎者是也”。在这里，二郎神已为主掌人间吉凶成败的神，人们拜问祷福，灵验无比。