法国地球物理学家布容（Bernardbruhnes）于1909年开始研究法国中部玄武岩流的天然余磁，研究区位于罗亚尔（Loire）南部高原。大多数样品的磁性与预测结果相符，但有些样品的磁性却是反常的，因此布容吃了一惊。这些岩石里的小磁铁的指北极不是指北，而是指南；向上翘而不是向下倾。也就是说，它的定向与现代磁场正好相反。
等到20年后的1928年，松山基范对日本200万年以来的火山岩进行了类似的测量，也发现了反向的天然余磁。异常磁性都出现在一组较老的玄武岩种，而较年轻样品的磁性方向却都与现代地磁场一致。他突发奇想，大胆提出地球的磁场曾经倒转过；在某些时期，地球的磁北极曾位于地理南极附近，而磁南极则靠近地理北极。松山推测，这种倒转发生在第四纪的某一时期，大约在数百万年以前。郎康在报告中强调，如果松山的设想不缪，那么地质学家就有了一种新的方法来分辨倒转前后的岩石。如果我去听郎康的报告，我可能会嘲笑他的自信；因为地磁极曾经发生倒转的想法太异想天开了。没有多少科学家相信松山的解释。连他的同胞也不例外。上田城也当时还是一个刚出校门的地球物理专家。他不但排斥松山的荒诞想法，还试图为磁性倒转这一毋庸争辩的事实找出一种较可信的解释。根据他的实验研究，上田提出了一种自倒转现象。到1958年，他已证明在某些特殊情况下，可以用人工使岩石获得反向磁性。上田的实验很好，但没解决问题。布容和松山的样品火山岩磁性的确倒转过，因此要不是这些岩石经历过上田的特殊处理，就是地球的磁极在某些历史时期确曾发生过180度的大倒转；二者必居其一。
为了纪念松山和布容的贡献，后人把这一磁性地层期称为“松山反极性期”。松山其之后，地球的磁场一直保持现状，称为“正极性期”延续至今长达70万年，为了纪念布容，称为“布容期”。
大灭绝85页天下文化出版公司
许靖华著
任 克译