为了拍摄这张图像，NASA/ESA哈勃太空望远镜所收集的光经历了长达2.5亿年的旅程才到达望远镜。这束光的源头是螺旋星系UGC 11397，它位于天琴座内。乍一看，UGC 11397似乎是一颗普通的螺旋星系：它拥有两条优雅的旋臂，由恒星照亮，并被暗淡、簇状的尘埃云勾勒出形状。

然而，UGC 11397与典型螺旋星系不同之处在于它的中心，那里存在着一个质量相当于1.74亿个太阳的超大质量黑洞。随着黑洞捕获周围的气体、尘埃，甚至整颗恒星，这些注定被吞噬的物质会被加热，随之上演一场壮观的宇宙光影秀。
被黑洞俘获的物质会发出从伽玛射线到无线电波的各种光，并可能毫无预兆地变亮或变暗。但在包括UGC 11397在内的一些星系中，厚厚的尘埃云在可见光波段隐藏了大部分能量活动。尽管如此，UGC 11397中心活跃增长的黑洞通过明亮的X射线辐射显露了踪迹——这种高能光能够穿透周围的尘埃。这使天文学家将其归类为2型西佛星系，这是一种中心区域在可见光下被甜甜圈状尘气环遮挡的活跃星系。

研究人员将利用哈勃望远镜研究数百个像UGC 11397这样拥有超大质量黑洞并正在增重的星系。哈勃的观测将帮助科学家测定近邻星系中超大质量黑洞的质量，理解早期宇宙中黑洞是如何增长的，甚至研究恒星如何在星系最中心这样极端的环境中形成