刘松年（约1131—1218），号清波，这位历仕南宋孝宗、光宗、宁宗三朝的宫廷画师，以“小景山水”的独特视角与“刮铁皴”的精妙技法，在中国画史上留下了浓墨重彩的一笔。他生于浙江金华汤溪宅口，幼年随父隐居于北山鹿田寺——这座婺州学派的发源地，朱熹、吕祖谦等大儒的讲学声，悄然滋养着少年刘松年的艺术灵韵。后来，家族迁至钱塘清波门，因清波门别称“暗门”，他便有了“暗门刘”的雅号。
刘松年的艺术成长，既得益于家学启蒙——堂叔伯克宏、克敬皆善书画，更得名师指引。他师从宋英宗女婿张训礼（本名张敦礼），而张训礼正是李唐的嫡传弟子。这种师承脉络，使刘松年的山水皴法深受李唐影响，却又另辟蹊径：他将李唐雄健的“斧劈皴”转化为小笔触的“刮铁皴”，笔下的西湖山水不再是磅礴的全景，而是以茂林修竹、亭台楼阁构成的精致小景，既有江南的秀润，又不失笔墨的筋骨，时人称其为“小景山水”。









在画院生涯中，刘松年从淳熙年间的画院学生，逐步成长为绍熙年间的画院待诏。宁宗时期，他进献的《耕织图》获赐金带，这不仅是宫廷对其技艺的认可，更彰显了他对民生的关注。他的创作题材极为广泛：《风雪运粮图》揭露社会不平，《便桥会盟图》借唐太宗战胜突厥的典故，暗含抗金之志，《中兴四将图》则以岳飞、韩世忠等英雄为原型，抒发爱国情怀。这些作品，使他超越了单纯的宫廷画师身份，成为一位用画笔承载社会责任的艺术家。
传世名作《四景山水图》堪称刘松年的艺术巅峰。这幅绢本设色长卷以春、夏、秋、冬四时为序，将西湖畔的贵族生活与自然景致融为一体：春景中杨柳拂风，士人踏青；夏景里荷塘垂柳，水阁纳凉；秋景时老树经霜，高楼远眺；冬景下雪披松竹，骑驴过桥。每幅画的构图皆精巧严谨，设色典雅温润，既展现了南宋园林的精巧布局，又传递出文人雅士的闲适意趣。另一幅《罗汉图》则体现了他在人物画领域的造诣，画中罗汉浓眉高鼻、神态安详，身旁的小和尚与温顺的小鹿相映成趣，背景的松树、山石更增添了画面的禅意。
作为“南宋四大家”之一，刘松年在南宋画风形成中扮演着承前启后的关键角色。李唐开创院体规范，刘松年则以典雅秀润的风格奠定格局，其作品既保留了北宋山水画的严谨法度，又融入江南文人的诗意气质，这种转变预示了元代山水画的发展走向。正如张丑诗云：“西湖风景松年写，秀色于今尚可餐。”他笔下的山水，至今仍以永恒的诗意，诉说着南宋的风雅与精神。