琥珀--白垩纪的漂流者在英文里,琥珀被称为Amber,这个词语来源于拉丁文 Ambrum，意思是“精髓”。也有人认为琥珀一词来自阿拉伯文Anbar,意思是“胶”。无论哪种解释，都与琥珀有着比较密切的关系，毕竟它的祖先是松树，说它是松树的精华也好，松树产生的胶质物也罢，都有琥珀由树脂演变而成有一定的道理。世界上最古老的琥珀，距现在已有3亿年，按地质年代算，它形成于中生代的白垩纪至新生代之间。琥珀的形成一般有3个阶段:第一阶段，由于太阳的暴晒，树脂从柏松树上分泌出来;第二阶段，树脂凝聚到足够大后，从树干上脱落被埋在森林土壤当中，并在这个阶段中发生了石化，树脂的成分、结构和特征都发生了强烈的变化，成为石化树脂;第三阶段，石化树脂被冲刷、搬运和沉淀，由于成岩作用，最终形成了琥珀。最早有记录的石化树脂出现在石炭纪，但琥珀一直到白垩纪早期才出现，著名的琥珀沉积岩来自波罗的海地区和加勒比海国家的多米尼加共和国。琥珀内常含有昆虫或植物残体。琥珀主要是古代裸子植物的树脂，但现在则有开花类植物所产生的树胶。波罗的海地区的琥珀有时含有昆虫或植物的残体，由此推测该类琥珀可能是在原始松树森林中形成的。琥珀内部并不是纯净的，常包含有各种昆虫，如蜘蛛、蚂蚁、蚊虫及种子、炭化的树叶等，琥珀的颜色绝大部分都是金黄色的，其原矿呈块状。琥珀还有另外一个意思，就是海上漂流物。这是因为琥珀与其他宝石矿石比起来，琥珀比重较轻，硬度也很低。大多数琥珀常从海底地层中被海水冲刷出来，在含盐分的海水中呈似沉非沉的状态，受洋流、季风作用漂流到英国、挪威、丹麦等沿海国家。因此，当时的人认为琥珀是在暴风雨后被海浪打上岸的宝石。而从琥珀发现地来看，也多是美国、印度、新西兰、缅甸、多米尼加、墨西哥、法国、西班牙、意大利、德国、罗马尼亚、加拿大、捷克等国家的沿海地区。公元前1600年，波罗的海沿岸的居民，就以锡和琥珀作为货币，与其南方地域的部落交易，换取铜制武器或其他的工具。公元200年，欧洲中部的美锡尼人、腓尼基人和伊特鲁利亚人共同形成一个以琥珀为基础的商业网，同一时期，波罗的海琥珀则经由爱琴海辗转流传到地中海东岸。考古学家就曾在叙利亚挖掘出古希腊美锡尼文明时期的瓶和壶，在容器中发现波罗的海的琥珀项链。公元5世纪，罗马人更是远征波罗的海，寻找琥珀，琥珀的交易也在此一时期达到前所未有的盛况。中古世纪，波罗的海琥珀以宗教器物的用途而风行。我国琥珀的数量比较少，在我国发现的琥珀中，以东北抚顺为多，青藏高原也偶尔能发现一些琥珀的踪金珀琥珀。抚顺琥珀常与煤层相伴而生，大都呈黄和金黄色，其中还常包含有昆虫，收藏价值颇高。