《茉莉花》最早源于民间传唱的《鲜花调》，属于民间歌曲中小调的一种。最初的歌词演唱的不仅仅是茉莉花，而是茉莉花、金银花、玫瑰花三种花，歌词采用排比的手法，依次将三种花的特点表现淋漓尽致。后经何仿进行改编，将歌词中带有封建、挑逗性质的内容换掉，把唱词的 3 种花改为一种花即茉莉花。
《茉莉花》作为中国经典民歌，在不同地域呈现出丰富多样的艺术特征，从南方江苏《茉莉花》的温婉尔雅到东北《茉莉花》的豪迈大气，再到河北《茉莉花》的南北交融无不体现了中华民族丰富多彩的地域文化和人文精神。
江苏民歌《茉莉花》是传唱度最高的版本，以五声徵调式为基础，采用吴侬软语的演唱方式，旋律婉转细腻、节奏平稳，音程跨度小，如 “好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它”，这种柔和、流畅的旋律极具江南音乐风格，容易被大众接受和传唱。歌词内容以赞美茉莉花、借花抒情为主，情感表达含蓄、委婉，体现了江南文化的韵味。江苏地处亚热带季风气候区，四季分明，雨水充足，气候温和，境内河流、湖泊纵横交错。这样的自然环境，孕育出了人们细腻含蓄的性格，也让当地的民歌线条平缓，曲调如小桥流水般委婉柔和。东北与河北的《茉莉花》是江苏《茉莉花》的变体，在流传的过程中与当地的地理、人文环境紧密结合，形成了各自的独特特色。
东北民歌《茉莉花》以东北官话演唱，风格粗犷热烈，极具东北人民豪爽的性格特点，并将东北二人转很好地融合进去，旋律上大跳较多，使曲调具有很强的起伏感和律动感。东北民歌《茉莉花》在歌词的表述上更加质朴直白，充满生活气息，例如：“好一朵茉莉花呀恩哎呀，花开得啦花谢得啦，是花比不如她呀恩哎呀，奴有心那掐过来呀，害怕那个看花看花人骂呀，” 在演唱时会加入大量衬词，像 “哪”“哎嗨哟”“嗯啊” 等等，这些衬词具有浓郁的东北二人转风格，增强了歌曲的地方特色和幽默性。
河北民歌《茉莉花》呈现出南北交融特色，既保留了江南民歌的抒情性，又融入了北方民歌的刚健气质。河北地处华北平原，是连接东北地区与中原地区的重要枢纽，反映出河北地区独特的地理位置所带来的文化交融。河北《茉莉花》速度缓慢，有一个较长的拖腔，类似于戏曲的演唱，结构规整，音域较窄，歌词会加入许多衬词和方言，既有舞蹈的律动，也有戏曲的味道。演唱时抒情和叙事相结合，也会在传统歌词中加入地方性的民俗描写或生活场景。
不同地区《茉莉花》在主题表达上具有相似之处，大多是围绕赞美茉莉花、表达男女爱情或少女对美好生活的向往等展开 。无论是江南的温婉、东北的豪迈，还是河北的融合，每一版本的《茉莉花》都有其地域独特的文化魅力。