突然，就听有东西敲击煤车的声音，声音是从一个倒扣着的煤车传出来的，众人急忙搬开了煤车旁的石头、煤块儿，抬起了煤车，里面有人。原来是冒顶产生的强大气流吹翻了煤车，又正好把常顺倒扣在了里面，人们暗自称奇，都说这小子命大。
从那天起，常顺就琢磨着怎么逃出大房子，先和身边的同乡商量，联络好了七人。就在没有月亮没有星星的深夜里，看岗哨迷糊了，弄开了铁丝网，他们一个挨一个的逃出了大房子。他们先跑到了回去村，先躲藏在庙里，到了后半夜，扒上了运输煤炭东去的火车先到了北平，失踪了一人，后又转到天津。一路上大伙儿都很少开口说话，砰砰跳动的心脏顶在了嗓子眼，紧张的直咽唾沫。就常顺爬在煤车上对着身边的老乡挤眼，显得稍微放松些，常顺觉得自己从出生到长这么大以来，终于做出了关系他和另外七个人生死命运的正确决定。
常顺他们到天津后，有五个人去了哈尔滨修铁路，常顺和那个同乡盘算着回山东，不料，常顺的钱被人偷了，身无分文，同乡给他留下一块钱先回了老家。常顺只得在天津车站附近溜达，想趁黑夜扒煤车先回山东，偏又碰上日本兵和警察，强行把他连同几十人一起押上了闷罐车。常顺问发干粮的人：“这是去哪？”那人回答：“青岛。”常顺心想总算能回山东，离家越来越近了，想着到了青岛再想办法。
有人在说：“听人说青岛那儿有大海。”
“真的？大海到底有多大？”
“看见就知道了。”
车厢有节奏的摇晃和车厢里人们的无序及焦躁不安，又让常顺心神不定，闷罐火车要拉着他和这些人去哪？哪里才是他想要去的地方？哪里是他人生中转、下一站？他不知道。只觉得这一回坐闷罐车要比上一次更加漫长、难熬，一直处在焦急的等待和期盼中。火车一路重复、单调的咣当咣当声响终于停了下来，刺耳的刹车声让常顺一激灵，心想可算到了。
常顺挤到车厢门口，跳下火车，定神睁大眼睛左右仔细察看，灯光映照着站台上两个大字“口泉”，常顺惊梦方醒，如坠深渊，火车停靠的终点站竟然是大同口泉。他和一群人被押到了永定庄，后来才知道，这里距他曾经待过、险些丧命的煤峪口并不远，步行也不到一个时辰。