谢家蒙冤入狱时，我以谢垚未过门妻子的身份，滚钉床敲响登闻鼓，才洗刷了他们的冤屈。
事后，谢垚履诺娶我过门。
我为他操持家事，生儿育女，没多久就缠绵病榻。
然而临死前，他却将一纸休书甩在我脸上，让我的一双儿女对着沈知婉牌位喊娘。
「我本可以娶婉婉，是你非要多此一举，害她孤苦离世！」
我不甘地咽下气。
再睁眼，竟回到了谢家被押入狱那天。
1
二月的风仍带着些许凉意。
我静坐在窗边，恍惚地看着铜黄镜里样貌明媚的少女，一时还没从悲痛情绪中缓过神。
婢女珠儿拎着食盒，慌慌张张地小步走近。
「小姐，不好了！」
她面色惶恐，将听到的消息像豆子般一股脑倒了出来。
「奴婢方才路过前院，看到谢家的主子们都被官兵带走了，好像是犯了什么不得了的大事！」
「您说……我们要不要划清关系，回云州去啊？奴婢怕牵扯到您。」
听到这些话语，我才对重活一世有了点真实感。
上一世，珠儿也是这般劝说。
我却不肯袖手旁观，执意淌了谢家的浑水。
只因娘亲临死前放心不下，让我带着一纸婚书上京。
一是为了求份庇护，二是寻我那身份不明的爹。
她想着谢夫人是年少时的手帕交，无论婚事是否能成，也应当会对故人之女照看一二。
再者，她曾对谢夫人有恩。
只是阿娘不知晓，彼时的我也不知晓，白眼狼这件事是一脉相传的。
谢夫人自然是不愿意让前途光明的嫡子娶一介孤女，但她也不舍得我那巨额嫁妆，便让我先在谢家的偏僻小院里住下，时不时索取一二。
还声称会帮忙打探爹爹的消息。
年少时的我尚且天真懵懂，瞧不出他人的算计，对谢氏感恩戴德。
后来，树倒弥孙散。
京兆伊谢大人被诬陷通敌叛国，全家被投入大狱时，昔日的姻亲都避而远之。
是我四处奔走，用钱财上下打点，让他们免了皮肉之苦。
也是我千辛万苦寻来证据，滚过钉床敲响登闻鼓，为谢家洗清冤屈。
我只隔着屏风见过两次谢垚，对他谈不上有多深的感情。
只是当时律法规定，无关之人不可随便敲登闻鼓。
我才不得不以谢垚未过门妻子的身份去行事。
他却觉得我是为了嫁他不择手段，因此恨我入骨。
2
滚钉床的痛意深入骨髓。
哪怕已经过去许久，我仍然忘不掉当年浑身衣裳被血液浸湿的场景。
尖细的针刺过血肉，疼得舌根发苦，从那以后我便得了血虚之症。
如果谢垚不喜我，大可明说，我回云州便是！绝不可能痴缠不休。
可他却为了声名娶我过门，又将心上人的死全怪罪在我身上。
声称我是多此一举。
让我生前死后都不得安宁。
……
好在还有重来的机会。
这一世，我舍弃了无用的善心，倒要看看谢垚如何能从狱中脱身！
想到这里，我拿出银票，吩咐道：「好珠儿，你说得对，我们得快些离开谢家。」
「这里是住不得了，你去寻个好点的院子买下来。」
「是！」珠儿双眼一亮，气哄哄地道：「要奴婢说，您早就该离开这破落地了。」
「这院子里的屋顶都破了好几个洞，给外边的乞丐儿都不稀罕住。」
我抿嘴笑了笑没说话。
话语虽夸张了点，但也能看出，谢夫人确实没把我放在眼里，只当是上门打秋风的远房亲戚罢了。
若真肯履行婚约，怎会这般轻待。
3
谢家果然已经乱作一团。
下人大多在收拾行囊跑路。
珠儿租来了一辆马车，我们主仆二人正往上边塞行李，突然来了位不速之客。
女子穿着一身素白衣裳，亭亭玉立，一双秋水凝眸欲语还休。
正是让谢垚念念不忘的表妹沈知婉。
「江姐姐，连您也要走了么？」
我恍惚了一瞬，一时半会也想不起她是如何死的了。
「沈姑娘说的什么话。」我问她：「难道你也是通敌叛国的罪人？！」
沈知婉秀美的面容上浮现一抹惊愕。
「当然不是了！江姐姐莫要乱说！」
「既然不是，那还留在此地作甚。」
我拍了拍裙摆上的灰尘，不欲与她多说，转身踩凳子就要上马车。
沈知婉却急了。
她上前拽住我的袖口，「你和表兄之间有婚约，怎能袖手旁观！！！」
我轻嗤了声：「谢家可从未三媒六礼与我下聘，何来婚约之说。」
「再者，谢夫人可是沈氏女，沈氏都不管，如何也轮不到我一个借住的客人来多管闲事吧。」
我在客人两字上咬得极重，又朝门外大喊，十分落井下石地道：
「早知谢家是此等不忠不义之辈，我就是住桥头破庙，也绝不上谢家门！」
让我出力给她邀功，多大脸啊。
沈知婉脸青一阵白一阵，又说不出反驳的话语，只能不甘地看着我离开。
4
新买的院子在东街六巷。
这儿离国子监学府很近，地价虽高，但周围有巡视的金吾卫，比别处要安全的多。
阿娘留给我一笔极为不菲的嫁妆，大约得花几辈子才能花完吧。
看着珠儿像小蜜蜂一样在新院子里头忙来忙去，冷硬的心房不由得软了些。
上一世我对不起自己，也对不起她。
我病重时，谢垚不愿请大夫来为我相看，只冷冷道：
「晚晚因你而亡，你早些下去赎罪也好！」
是珠儿冒死去医堂抓药，让我多苟延残喘了一些时日。
可这般好的珠儿，最后却被谢垚命人活活打死，在我面前变得血肉模糊。
「小姐！小姐！」
她俏皮的声音将我思绪唤回。
珠儿兴致勃勃地指着书房里的一幅画像道：「上边的人与您好像啊！」
我抬眼看去，惊得说不出话来。
画像以竹为框，悬挂于墙。
纸上的女子巧目盼兮，正是我如今的模样。
只是，这里怎会有我的画像呢？！
「去打探打探，之前住这里的人是谁。」
珠儿闻声应是。
查画像来源的同时，我也没忘了留意谢家的情况。
谢家人仗着谢大姑娘是位皇子妃，初进牢狱时还分不清楚状况，态度十分嚣张。
讲究的谢大人还想要镜子来梳鬓。
然而这一世没了我的打点，很快他们就吃到了苦头。
每日的饭菜是馊的，水是臭的。
但凡声音大些，牢头那沾了盐的鞭子便会毫不留情地甩过去。
「有得吃就不错了！真以为自己还是高高在上的贵人啊。」
据说谢垚挨了一鞭，当晚便发起了高烧，嘴里一直囔囔着：
「我乃朝中首辅……」诸类的话语。
旁人都以为他是烧糊涂了。
可我却心下一沉。
因为上一世在我逝去之前，谢垚确确实实登上了首辅之位。
5
很快，沈知婉便再次上了门。
她大约看出我的不耐烦，一上来便直奔主题：「江姐姐，我是来帮忙传话的。」
「表姨母说，她有一些关于汝父的消息，请你到牢中一叙。」
我本不欲搭理她。
但寻找爹爹已然成为了一种执念。
不只是为了我自己，更是为了抱着遗憾临终的阿娘。
沉吟片刻便同意了，「我会去看望谢夫人的。」
沈知婉闻言微微一笑，她抚过头顶的金簪，戴上幕离而去，仿佛了却了什么要紧的心事。
真奇怪。
她身上穿的衣裳旧得发白，又是哪来款式新颖的金簪呢？
我屈指轻敲着木桌，将疑惑藏于心底，起身往大理寺方向去。
俗话说小鬼难缠。
能在大理寺里当上牢头的，多多少少都有点本事。
但只要给了钱，就不会多做为难。
「仅可停留半柱香时间，小娘子莫要坏了规矩。」
他提醒了一句，又看了看我空空如也的袖子，把我当成了探亲之人，「你不带些吃食衣物吗？这个不另外收费的。」
我摆摆手，一脸正义禀然，「不用，谢家此等通敌叛国之辈，给他们吃还不如省下来给边疆将士当口粮。」
牢头闻言投来一个赞赏的目光。
昏暗的地牢内，我亦步亦趋，跟着他往前走。
远远地，我便听到了那熟悉入骨的嗓音。
「……垚儿，你当真确定那江宁玥能助我们脱困？」
「母亲放心，只要她肯去敲登闻鼓，谢家便可安然无恙。」
「可是……娘听说敲登闻鼓得去滚钉床，乃九死一生之事，她如何愿意？」谢夫人迟疑。
6
我停下脚步，嘴角挂上讽刺的笑意。
原来他们不是不清楚我的付出啊，只是刃不刺在自个儿身上，便不觉得痛。
隔着墙，谢垚的语气显得愈发凉薄。
「江宁玥爱我至深，她不会不同意的。」
「大不了我许诺娶她便是。」
「天可怜见，委屈了吾儿。」
一旁的牢头猛拍大腿，「他娘的，心眼真多，也不知哪位姑娘这般倒霉眼瞎。」
「……」
我拱拱手，声若蚊鸣，「不巧，正是在下。」
微弱的光线下，牢头瞪圆了眼。
他踢了踢脚边跑过的老鼠，「啊，今天正午的月亮可真圆。」
7
谢垚没想到我会在此时出现。
他靠在青石墙上，苍白瘦削的脸颊浮现一抹病态的红。
只一眼，我便知道，谢垚这贱人也重生了。
「咳咳……」
他微愣了一瞬，随即掩面喊道：「宁玥。」
我忍下几欲作呕的冲动，微微颔首算是回应。
实话说，谢家人都长了一张不错的脸。
但数日未梳洗，乌发间夹杂的跳蚤，都能将十分的颜色褪为三分。
不如留出一点想象空间。
悉悉索索的铁链声在地牢内响起。
谢大人隔着门栏，愁眉苦脸地问我：「玥侄女儿啊，你可带了镜梳？」
他向来讲究，泡茶只用山泉水，衣裳只穿蚕丝，肆意挥霍我的嫁妆，却从不为我说过一句公道话。
牢房里头烧着最低等的木炭，股股浓烟呛人。
是谢夫人用最后一支翡翠玉钗换来的。
狱中天寒地冻，她怕独子熬不住，一命呜呼向西天。
而惹出祸事的谢大人，只关心他那打结的美鬓。
正如我只关心，斧头何时会穿过谢家人的脖颈。
谢夫人拢过我的手腕，细谈起她和阿娘昔日的交情是多么深厚。
我却想着，她的手好冰啊。
就像上一世寒冬腊月里，她让我日夜侍疾，放血入药那般冰冷。
8
我不耐烦听她絮叨一些无用的东西。
「伯母，您唤我前来是要商讨什么？」
「我爹的消息，又是关于哪方面？」
谢夫人的话语戛然而止。
那张慈眉善目的面容上出现一抹不合时宜的嫌弃，「你娘没教过你么？长辈说话时不要——」
谢垚打断了她。
「娘，让我来和宁玥说吧。」
他又忍不住咳了两声，方才深情凝视着我。
「邀你来是想谈一下我们的婚事。」
「你是个好姑娘，我本不该耽搁你，却又不舍得你嫁作他人妇。」
——没有比你更好骗的了。
「若你不嫌弃，待我出狱后，再八抬大轿娶你可好？」
——所以你要努力救我出去啊。
「只是有一事，需提前与你说明，表妹为我付出良多，我欲纳她为侧夫人，届时你断不可为难她。」
「敲登闻鼓不宜晚，你寻到证据了早些去罢。」
我听着他理所当然的语气，笑了。
我从怀中掏出那纸薄薄婚书，撕成两半丢在他脸上，声声钝响，字字刺骨。
「谁说我不嫌弃的，我都嫌弃死了！」
「哪家的好女儿会嫁给一个通敌叛国的不忠不义之辈啊，难道我江宁玥看上去像是收泔水的吗？！」
「君子自有行章，若我是你，早就往黄粱上一挂，趁早一了百了，还能留下些许清名。」
一旁的牢头拍手叫好：「就是！嫩脸真大。」
9
谢垚从未想过，这般刻薄的话语会从我口中说出。
他攥紧了囚衣，脸色铁青，死死压抑住眼底的怒火。
「难道你一点也不挂念我们之间的感情？」
「一丝都无。」
谢夫人倒想斥骂回来，却被谢大人捂住了嘴。
我拂去衣袖上的尘埃，「半柱香时间快到了，没什么事我就先走了。」
谢垚半阖上眼，终于松口叫住我：
「难道关于你父亲的事，你也不想知道了吗？」
看，他总是晓得如何拿捏住我的软肋。
上一世是两个孩子，那这一世呢？
我停下脚步回头看他，诚恳地点了点头，「想啊。」
「只要你帮我从父亲书房里找到一封书信，送到大理寺少卿手中，我便将这消息告知于你。」
他四指朝天，「若你不信，我可以起誓，若有虚言遭天打雷劈。」
格窗外忽然下起瓢泼大雨，电光火石间雷声乍响，炸得人头皮发麻。
那封信正是这桩通敌叛国案的关键性证据。
里边落款写有真正罪人的名姓，庸碌的谢大人不过是个替罪羊。
我朝他招手，走到无人的角落。
掩盖不住的臭味从谢垚皮肉下蔓延而出。
「知道吗？你说的那封信啊——」
我歪过头，好叫他听见这番残忍的话语，「在我回来的那天，就全部烧掉了哦。」
若因为一个消息侥幸叫谢家人活了下来，那么爹爹，女儿还是当您死了吧。
说完，我拍拍手，喊上牢头：「走了。」
身后。
那张清隽的面容此刻面露惊骇，
谢垚两眼发直跌坐在地，在众人担忧的表情下缓缓吐出两个字：
「……完了。」
10
后来，据我的忘年交梁牢头所述，谢公子不死心，又给沈知婉画了一模一样的饼，企图让她去滚钉床敲登闻鼓。
然而沈知婉也并非善茬。
不知是心虚还是什么，借口讨要完银钱后，就再也没出现于谢家人面前。
没有人为谢家发声，罪名很快就定了下来，嫡系一脉男丁直接判处秋后问斩，女子则充入掖庭。
行刑那天，我特意拉上了珠儿去看。
民众天性爱看热闹。
我挤进人群，一边洒铜板一边道：「让一让，让一让啊——」
于是人们只顾着去捡钱了。
刑场上，谢家人头上套着黑布，一排排跪在台面。
他们无辜吗？并不。
谢氏子弟多半都干过搜刮民膏强抢民女的事。
当年我看账本时，发现了数万亩来历不明的私田。
辛辛苦苦种出来的粮食，佃户竟只占一成，其余九成供养着谢家这座庞然大物。
我向婆母提议削减一二，却被她痛斥，商女不会当家上不得台面。
天空乌云密布，稀稀拉拉地下起了雨。
侩子手手起刀落，圆溜溜的物体骨碌碌落地。
雨水夹杂着血水，汇成一条蜿蜒的溪流，犹如我心中的恨意倾泻而出。
我特意找到谢垚所在的位置，睁大眼去看。
然而那物体滚落到我脚边不远处时，我却眉心重重一跳。
不是他。
这个人，不是谢垚。
当了多年夫妻，我对他身体各处了如指掌。
谢垚的后颈处，当有一块青色胎记才对！
11
我戴着幕离，任由雨点啪嗒啪嗒落在肩上，布鞋湿淋淋黏着脚，心事重重。
「姑娘——」
耳边不知何时响起了一道清冽的嗓音。
有人往我怀中塞了把油纸伞，「早些归家去吧，莫要着凉了。」
我看不清他的面容，只看见那只骨节分明的手腕有着一颗鲜红的朱砂痣。
他跑开不久，珠儿便从店内撑着伞出来，气得跺了跺脚：「小姐！你怎地又淋雨！」
「傻珠儿。」我叹了口气，「你家小姐在想事呢。」
雨水能让人的头脑清醒。
谢垚此人颇为记仇，又算得上是个聪明人，犹如一条藏于暗处的毒蛇。
更别说，他还有上一世的经历。
不看着他死去，我于心不安。
得好好想想，是谁把他从牢里捞走了。
珠儿拗不过我，只好回去再备下姜汤祛寒。
意外的是，等我们回到院落时，门口正杵着一位陌生来客。
男子身影高大，身穿国子监学士服，一双丹凤眼微上挑，目光炯炯。
抬着手踌躇不定，似是在犹豫要不要敲门。
珠儿叉着腰，上前大喊道：「哪来的泼皮无赖，敢在你姑奶奶家门前撒野！」
他涨红了面皮，拱拱手，腕口处的朱砂痣晃眼：「抱歉抱歉，贺某不是有意前来打扰的。」
「我是这里的上一任租客，之前出门游学走得匆忙，搬离时不小心遗漏了一副画像，敢问小娘子可有看到？」
「那幅画像对我极为重要！我愿意花钱买回来。」
我揭下幕离，朝他缓缓一笑，将手里的油纸伞递过去。
「画像没有，伞倒是有一把，你还要不要？」
贺虞承呆站在原地，两眼空空，耳尖发红，结结巴巴地喊出一句：「江、江娘子。」
12
对于贺虞承此人，我还是有些模糊印象的。
毕竟那张脸实在好看。
当年从云州赶往京都的路上，发了大水。
我命船夫从水里将他打捞而起，安置在自家船上。
那时我救了许多人，他也不过是其中一个，没想到还会有再见面的时候。
更没想到，这厮竟偷藏了我的小像。
雨渐渐变大，我邀他入院，暂到檐下躲一躲。
「姜汤来啦——！」
小丫头捧出一大碗热气腾腾的姜汤放到我面前，站到旁侧，虎视眈眈地盯着贺虞承。
院子里的粗使婆子正在扫落叶，新买来的厨娘手艺还不错，我抿了口甜滋滋的红糖姜汤，随手将桌上的粉瓷茶壶推了过去。
「贺郎君随意。」
「多谢江娘子原谅了在下的冒犯。」
贺虞承给自己倒了杯冷茶，尴尬地开口解释：「您对我有救命之恩，自通洲一别后，为了寻到您的下落，我方才私画了您的小像……」
如果他说这话时脸没那么红，屁股一直挪来挪去如坐针毯，我或许就信了。
不过，有时候真相并没有那么重要。
重要的是，他是一位有举人功名在身的国子监学子。
如今我不想结善缘了，只想直接摘果子。
「郎君近些年可还好？」
贺虞承点头，「多亏了当初娘子日行一善，在下才得以参加乡试，后进入国子监读书。」
他又问：「您呢，可寻到了伯父的下落？」
我摇了摇脑袋，面露黯然。
该死的谢垚，他上一世肯定知道些什么。
想到这，我的杀心越发浓重。
可恨！可恨！
「爹爹留下的讯息太少，我只知他姓温，是位京都的客商。」
我略作停顿，伸手比划了下，「阿娘说，大约有这么高，比花魁娘子还美。」
男子看着我的动作，那双漂亮的丹凤眼内染上淡淡的笑意。
他没有谢垚那般含蓄，而是露出一口白牙，轻轻地拍了拍桌子：「巧了！我有位姓温的同窗，风姿不凡，且家中行商多年，说不定真与伯父有关！」
13
「啊？！」
我没想到居然还能有个意外之喜。
按耐住激动，我询问了贺虞承这位同窗的名姓。
贺虞承说此人性冷，一心只读圣贤书，从不与旁人打交道，不太可能在国子监外遇到。
而外人没有批准也是很难进入国子监的。
「娘子放心，在下一定会尽力帮您打探。」
雨不知何时停了下来，院里的芭蕉垂晃，积下一片水洼。
天边泛着鱼肚白，外边响起打更的声音。
我没有回应他的许诺，只是笑道：「不早了，贺郎君先回去罢。」
事实已经教训过我，信男人口中的话，迟早要吃亏。
从那天起我便忙碌了起来。
官有官道，鼠有鼠道。
京都内有专门卖消息的地方，名为百晓生。
恰逢休沐日，百晓生本不想接这笔生意。
我怒斥千两金，成为了他们的坐上宾。
买了三个消息。
爹爹的下落一时半会查不出来。
谢垚是在大理寺内偷天换日，他们的爪牙不敢伸进去。
我退而求其次，问了沈知婉的住处，以及进入国子监的法子。
谢垚肯定会忍不住去找沈知婉的，毕竟这可是他念了两世的心上人。
他们见我出手大方的份上，很是慷慨地给我捏了一个身份。
——国子监厨娘。
「学子们多有反馈，食堂的厨子不当人，学正便托我等寻一个家世清白的厨娘来。」
以及，贺虞承的出现，究竟是巧合还是人为。
14
我已许久未碰厨艺了。
上辈子，为了和新婚夫君拉近感情，我曾特意请位御厨到府上教了一段时日。
然而谢垚却嫌我举止粗鄙，手不细嫩。
他挑剔我，却不曾挑剔过我做的饭菜。
门使将我带进国子监食堂，里头人很少，厨房里只坐着一位老得掉牙的厨子，据说是祭酒他爹，关系很硬。
还有位婆子在择菜，一边择一边问：「今儿个吃什么啊？」
老厨子撑着下巴打着呼噜，咂咂嘴道：「橙子炖鸡？苦瓜酿香蕉？」
「你觉得哪个好。」
「……」
我觉得不行。
肖婆子看到我好像看到了救星，「哎呀！这就是新来的厨娘吧！」
她笑眯眯地将我推到灶台前，大嗓门喊道：「老温，你今天先歇着，让人家小娘子试试手。」
老厨子没意见。
他那双充满岁月的眼睛，在见到我面容时微微恍惚，好似透过我看到了某些故人。
「行，我替你把关。」
我撂起袖子，动作利落地炒菜。
很快，浓郁的香气飘出。
学子们蜂拥而至，满脸惊奇。
贺虞承也在其中，他一脸震惊，呆呆地注视着我。
我食指抵在唇上，给他打了满满一大勺菜，「嘘，这是收买你的。」
「……多谢。」贺虞承身量很高，他低头朝我靠近，小心翼翼地道：
「我身后排第三那位，穿紫色学服的女学子，便是你要找的人。」
女学子？
我这才注意到，大片的青色中，夹杂着一小部分显眼的紫色。
她们将乌发高高束起，捧着书吟读，生命力蓬勃，和我见过的后宅女子全然不同。
一旁的肖婆子注意到我的视线，热心解释：「多亏了天圣皇后开明，特许天资聪颖的女郎们也能进学读书，科举入仕。」
虽说不会让她们担任重要部门的官员，但也是一条出路。
我颇为惊奇，活了两辈子竟没听说过。
贺虞承没骗我，那位温同窗确实仪态不凡。
眉眼如画，气质清冷。
就连能靠貌美当上皇子妃的谢大姑娘，也不及她三分。
同样地，也代表了不好接近。
只见她走到窗口前，抿着唇轻声问：「娘子，能否给我多打一勺饭？」
15
于是我靠着一手良好的厨艺，成功地征服了众多学子们的胃，由此攀上了交情。
珩者，美玉也。
熟人面前，温珩实则是个话多的姑娘，讲起天文理学来滔滔不绝，反差感十足。
「宁玥。幸亏你来了，我祖父他老人家眼部有疾，时常把糖错认成盐，厨艺非等闲之辈能承受。」
听闻我在寻找生父的下落，她很是遗憾地告知我，温家上一辈只有她爹温祭酒是男子。
她是老来女，实际上温祭酒年纪已经不小了，和我爹岁数对不上。
「可我一见你便觉得亲切。」
「负责经商的是我姑姑，难不成……」
我制止她的脑洞大开，失望退下。
好在也不是没有收获。
爹没找到，反而多了位至交好友。
等到了休沐日，我带上一群武师傅，气势汹汹地去寻沈知婉。
谢夫人的家世并不高，沈家在通洲是耕读之家，早已没落多时。
不然也不会把沈知婉送到谢府来，想让她攀一门好亲事。
沈知婉起初的目标是谢垚这位表兄，然而等谢家一出事，她捞完银子便撇清了关系。
16
我找到她时，她正在面临一群黑衣人的追杀，瑟瑟发抖躲在酒缸里，吓得面色发白。
许是不想多生事，黑衣杀手见到我们一行人进来，果断选择撤退。
缸中的少女长发濡湿，浑身散发着酒气，衣裳半透。
我嫌弃地递过去一条外衣：「先穿上吧，起来说话。」
夜晚寒冷，沈知婉也不与我客气，披上外衣仰头大口呼吸。
「我知道你是来做什么的。」她说，「江姐姐，你在找表兄，对吗？」
我不想浪费时间猜哑迷，抽出刀刃架在她细嫩的脖颈上，声音恰似夹了寒冰：
「告诉我，他在哪。」
月光下，沈知婉识趣地笑了笑。
「你一定想不到吧，昔日高高在上的世家贵公子，如今却在摇尾巴祈求二公主垂怜。」
我震惊地颤了颤手。
是我想的那个意思吗？谢垚真豁得出去啊。
女子冷哼，「他都轮落到当面首的地步了，竟还想着让我给他当外室。」
「我也是有追求的好不好，这还不如给二公主当呢，听说那位殿下向来是荤素不忌的。」
怪不得……怪不得那般境地都能活下来，原来是靠卖钩子！
「三皇子妃当真一点都不管谢垚？」
在我印象中，谢淼对这个弟弟很是看重。
「你不知道吗。」沈知婉停顿了下，「圣上听闻此事相当震怒，特命谢淼与三皇子和离，入道观清修去了。」
「她走之前，引荐二公主与表兄见了一面。」
恍惚间，我仿佛看到院中桃花树顶停著着一只蝴蝶。轻轻煽动翅膀，令未来变化莫测。
在我上一世的记忆里，谢淼靠着家族支撑，十分风光地坐上了那一国之母的位置。
如今竟然连皇子妃都不是了。
紧接着，我便又想起一件大事来。
17
那是我去赴宴时，曾听到众人一脸惋惜地提起。
「……若是当年宸太子殿下没有意外离世，想必朝中会好过得多，也不必割让出好几座城池。」
当今圣上子嗣颇丰。
但他独看重天圣皇后留下来的嫡长子，早早就选定了继承人。
然而，他活得太久了。
一任帝王活得太久，有时候并非什么好事。
对于太子来说，一方面他要面对年迈父亲的忌惮，另一方面得压制底下都长大成人的弟弟们。
在某个寻常的夜晚，太子意外昏迷，七日后便殁了。
白发人送黑发人，帝拗哭不已。
最后让看上去最不起眼的三皇子捡了便宜。
仔细算算，太子出事的时间好像也就这一段日子。
——不能让三皇子上位。
不然谢垚这位小舅子，就要靠着他翻身了。
可我又能如何做呢？
一瞬间，我脑海中闪过许多。
最后，我放下架在沈知婉脖子上的刀刃，抛出最后一个问题。
「谢家通敌叛国的事，与你有关，对吗？」
「不仅如此，你曾经还是三皇子的人。」
一直游刃有余的沈知婉，猛地变了脸色，抽出头顶的金簪就要刺过来。
护在身侧的武师傅们第一时间将其拿下。
我注视着她愤恨的眼神，缓缓笑道：「不要这么冲动，我没有要告发你的打算。」至少暂时没有。
「你想让我做什么？」她低垂着眉眼问。
我斩钉截铁道：「杀了谢垚！」
18
冬日迟来，白煦过隙。
天边不知何时飘起鹅毛大雪。
我刚把包好的馄饨下锅，就看到肖婆婆匆匆忙忙跑进来。
「阿宁！」她拽起我的手，将我往外推，「快别忙活了，外边来了位贵人，指名道姓要寻你呢！」
「老婆子我瞧她来者不善，你还是先回家去躲躲吧。」
老厨子今日没来。
我心下一沉，想到了某种可能。
果不其然。
走出去便看到一群宫女太监们早已围住了出口。
前方华丽精美的鸾车上，坐着一位膀大腰圆的妇人。
她掀开金丝薄纱，语气嘲弄：「小娘子这是要去哪儿啊？」
说完，她不满地拍了拍跪坐在下侧的青年，「力道轻点！」
正是早年守寡行事嚣张跋扈的二公主。
我隐约察觉到一抹充满恨意的视线如芒在背，低垂着眉眼上前行礼：
「不知贵人寻我有何要事？」
周围寂静了一瞬。
二公主仿佛看见了什么极为可怕的事，牙根打颤：「你，给本宫抬起头来！」
我抬眼望去，与那戴着面具在给二公主捶腿的人对视上。
看身形果然是谢垚。
一时间我不知道是先担心自个儿还是先笑他。
直到二公主尖着嗓子大喊了一句：「来人呐！快给本宫划花她的脸！打死喂狗！」
我岿然不动，沉声道：「殿下不曾言明就要将我打杀，怕是于律法不合吧，就不怕被御史弹劾吗？！」
「与你们这些贱民有什么好说的。」妇人冷笑，鬓间的金镶玉步摇微晃，「律法？本宫就是律法。」
谢垚揉着腿，补充道：「此人不识礼数，殿下不过是治她一个不敬之罪罢了，最多也就罚俸一二年。」
二公主听了愈发理直气壮，「你们这些狗奴才，还愣着做什么！」
宫人们听到命令，举着木棍就要朝我打来。
关键时刻，远方传来一声冷喝——
「住手！」
19
前去通风报信的肖婆婆跟在温珩身后，夹在一群怒气冲冲的学子们中间。
温珩一身紫袍，乌发高高束起在身后，精致的眉眼越发冷凝。
她毫不客气地说：「二殿下请回吧，国子监乃学府重地，无关人员不得在此撒野！」
二公主气得踢了谢垚一脚，车内的酒盏摔落的噼里啪啦响。
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事后，谢垚履诺娶我过门。
我为他操持家事，生儿育女，没多久就缠绵病榻。
然而临死前，他却将一纸休书甩在我脸上，让我的一双儿女对着沈知婉牌位喊娘。
「我本可以娶婉婉，是你非要多此一举，害她孤苦离世！」
我不甘地咽下气。
再睁眼，竟回到了谢家被押入狱那天。
1
二月的风仍带着些许凉意。
我静坐在窗边，恍惚地看着铜黄镜里样貌明媚的少女，一时还没从悲痛情绪中缓过神。
婢女珠儿拎着食盒，慌慌张张地小步走近。
「小姐，不好了！」
她面色惶恐，将听到的消息像豆子般一股脑倒了出来。
「奴婢方才路过前院，看到谢家的主子们都被官兵带走了，好像是犯了什么不得了的大事！」
「您说……我们要不要划清关系，回云州去啊？奴婢怕牵扯到您。」
听到这些话语，我才对重活一世有了点真实感。
上一世，珠儿也是这般劝说。
我却不肯袖手旁观，执意淌了谢家的浑水。
只因娘亲临死前放心不下，让我带着一纸婚书上京。
一是为了求份庇护，二是寻我那身份不明的爹。
她想着谢夫人是年少时的手帕交，无论婚事是否能成，也应当会对故人之女照看一二。
再者，她曾对谢夫人有恩。
只是阿娘不知晓，彼时的我也不知晓，白眼狼这件事是一脉相传的。
谢夫人自然是不愿意让前途光明的嫡子娶一介孤女，但她也不舍得我那巨额嫁妆，便让我先在谢家的偏僻小院里住下，时不时索取一二。
还声称会帮忙打探爹爹的消息。
年少时的我尚且天真懵懂，瞧不出他人的算计，对谢氏感恩戴德。
后来，树倒弥孙散。
京兆伊谢大人被诬陷通敌叛国，全家被投入大狱时，昔日的姻亲都避而远之。
是我四处奔走，用钱财上下打点，让他们免了皮肉之苦。
也是我千辛万苦寻来证据，滚过钉床敲响登闻鼓，为谢家洗清冤屈。
我只隔着屏风见过两次谢垚，对他谈不上有多深的感情。
只是当时律法规定，无关之人不可随便敲登闻鼓。
我才不得不以谢垚未过门妻子的身份去行事。
他却觉得我是为了嫁他不择手段，因此恨我入骨。
2
滚钉床的痛意深入骨髓。
哪怕已经过去许久，我仍然忘不掉当年浑身衣裳被血液浸湿的场景。
尖细的针刺过血肉，疼得舌根发苦，从那以后我便得了血虚之症。
如果谢垚不喜我，大可明说，我回云州便是！绝不可能痴缠不休。
可他却为了声名娶我过门，又将心上人的死全怪罪在我身上。
声称我是多此一举。
让我生前死后都不得安宁。
……
好在还有重来的机会。
这一世，我舍弃了无用的善心，倒要看看谢垚如何能从狱中脱身！
想到这里，我拿出银票，吩咐道：「好珠儿，你说得对，我们得快些离开谢家。」
「这里是住不得了，你去寻个好点的院子买下来。」
「是！」珠儿双眼一亮，气哄哄地道：「要奴婢说，您早就该离开这破落地了。」
「这院子里的屋顶都破了好几个洞，给外边的乞丐儿都不稀罕住。」
我抿嘴笑了笑没说话。
话语虽夸张了点，但也能看出，谢夫人确实没把我放在眼里，只当是上门打秋风的远房亲戚罢了。
若真肯履行婚约，怎会这般轻待。
3
谢家果然已经乱作一团。
下人大多在收拾行囊跑路。
珠儿租来了一辆马车，我们主仆二人正往上边塞行李，突然来了位不速之客。
女子穿着一身素白衣裳，亭亭玉立，一双秋水凝眸欲语还休。
正是让谢垚念念不忘的表妹沈知婉。
「江姐姐，连您也要走了么？」
我恍惚了一瞬，一时半会也想不起她是如何死的了。
「沈姑娘说的什么话。」我问她：「难道你也是通敌叛国的罪人？！」
沈知婉秀美的面容上浮现一抹惊愕。
「当然不是了！江姐姐莫要乱说！」
「既然不是，那还留在此地作甚。」
我拍了拍裙摆上的灰尘，不欲与她多说，转身踩凳子就要上马车。
沈知婉却急了。
她上前拽住我的袖口，「你和表兄之间有婚约，怎能袖手旁观！！！」
我轻嗤了声：「谢家可从未三媒六礼与我下聘，何来婚约之说。」
「再者，谢夫人可是沈氏女，沈氏都不管，如何也轮不到我一个借住的客人来多管闲事吧。」
我在客人两字上咬得极重，又朝门外大喊，十分落井下石地道：
「早知谢家是此等不忠不义之辈，我就是住桥头破庙，也绝不上谢家门！」
让我出力给她邀功，多大脸啊。
沈知婉脸青一阵白一阵，又说不出反驳的话语，只能不甘地看着我离开。
4
新买的院子在东街六巷。
这儿离国子监学府很近，地价虽高，但周围有巡视的金吾卫，比别处要安全的多。
阿娘留给我一笔极为不菲的嫁妆，大约得花几辈子才能花完吧。
看着珠儿像小蜜蜂一样在新院子里头忙来忙去，冷硬的心房不由得软了些。
上一世我对不起自己，也对不起她。
我病重时，谢垚不愿请大夫来为我相看，只冷冷道：
「晚晚因你而亡，你早些下去赎罪也好！」
是珠儿冒死去医堂抓药，让我多苟延残喘了一些时日。
可这般好的珠儿，最后却被谢垚命人活活打死，在我面前变得血肉模糊。
「小姐！小姐！」
她俏皮的声音将我思绪唤回。
珠儿兴致勃勃地指着书房里的一幅画像道：「上边的人与您好像啊！」
我抬眼看去，惊得说不出话来。
画像以竹为框，悬挂于墙。
纸上的女子巧目盼兮，正是我如今的模样。
只是，这里怎会有我的画像呢？！
「去打探打探，之前住这里的人是谁。」
珠儿闻声应是。
查画像来源的同时，我也没忘了留意谢家的情况。
谢家人仗着谢大姑娘是位皇子妃，初进牢狱时还分不清楚状况，态度十分嚣张。
讲究的谢大人还想要镜子来梳鬓。
然而这一世没了我的打点，很快他们就吃到了苦头。
每日的饭菜是馊的，水是臭的。
但凡声音大些，牢头那沾了盐的鞭子便会毫不留情地甩过去。
「有得吃就不错了！真以为自己还是高高在上的贵人啊。」
据说谢垚挨了一鞭，当晚便发起了高烧，嘴里一直囔囔着：
「我乃朝中首辅……」诸类的话语。
旁人都以为他是烧糊涂了。
可我却心下一沉。
因为上一世在我逝去之前，谢垚确确实实登上了首辅之位。
5
很快，沈知婉便再次上了门。
她大约看出我的不耐烦，一上来便直奔主题：「江姐姐，我是来帮忙传话的。」
「表姨母说，她有一些关于汝父的消息，请你到牢中一叙。」
我本不欲搭理她。
但寻找爹爹已然成为了一种执念。
不只是为了我自己，更是为了抱着遗憾临终的阿娘。
沉吟片刻便同意了，「我会去看望谢夫人的。」
沈知婉闻言微微一笑，她抚过头顶的金簪，戴上幕离而去，仿佛了却了什么要紧的心事。
真奇怪。
她身上穿的衣裳旧得发白，又是哪来款式新颖的金簪呢？
我屈指轻敲着木桌，将疑惑藏于心底，起身往大理寺方向去。
俗话说小鬼难缠。
能在大理寺里当上牢头的，多多少少都有点本事。
但只要给了钱，就不会多做为难。
「仅可停留半柱香时间，小娘子莫要坏了规矩。」
他提醒了一句，又看了看我空空如也的袖子，把我当成了探亲之人，「你不带些吃食衣物吗？这个不另外收费的。」
我摆摆手，一脸正义禀然，「不用，谢家此等通敌叛国之辈，给他们吃还不如省下来给边疆将士当口粮。」
牢头闻言投来一个赞赏的目光。
昏暗的地牢内，我亦步亦趋，跟着他往前走。
远远地，我便听到了那熟悉入骨的嗓音。
「……垚儿，你当真确定那江宁玥能助我们脱困？」
「母亲放心，只要她肯去敲登闻鼓，谢家便可安然无恙。」
「可是……娘听说敲登闻鼓得去滚钉床，乃九死一生之事，她如何愿意？」谢夫人迟疑。
6
我停下脚步，嘴角挂上讽刺的笑意。
原来他们不是不清楚我的付出啊，只是刃不刺在自个儿身上，便不觉得痛。
隔着墙，谢垚的语气显得愈发凉薄。
「江宁玥爱我至深，她不会不同意的。」
「大不了我许诺娶她便是。」
「天可怜见，委屈了吾儿。」
一旁的牢头猛拍大腿，「他娘的，心眼真多，也不知哪位姑娘这般倒霉眼瞎。」
「……」
我拱拱手，声若蚊鸣，「不巧，正是在下。」
微弱的光线下，牢头瞪圆了眼。
他踢了踢脚边跑过的老鼠，「啊，今天正午的月亮可真圆。」
7
谢垚没想到我会在此时出现。
他靠在青石墙上，苍白瘦削的脸颊浮现一抹病态的红。
只一眼，我便知道，谢垚这贱人也重生了。
「咳咳……」
他微愣了一瞬，随即掩面喊道：「宁玥。」
我忍下几欲作呕的冲动，微微颔首算是回应。
实话说，谢家人都长了一张不错的脸。
但数日未梳洗，乌发间夹杂的跳蚤，都能将十分的颜色褪为三分。
不如留出一点想象空间。
悉悉索索的铁链声在地牢内响起。
谢大人隔着门栏，愁眉苦脸地问我：「玥侄女儿啊，你可带了镜梳？」
他向来讲究，泡茶只用山泉水，衣裳只穿蚕丝，肆意挥霍我的嫁妆，却从不为我说过一句公道话。
牢房里头烧着最低等的木炭，股股浓烟呛人。
是谢夫人用最后一支翡翠玉钗换来的。
狱中天寒地冻，她怕独子熬不住，一命呜呼向西天。
而惹出祸事的谢大人，只关心他那打结的美鬓。
正如我只关心，斧头何时会穿过谢家人的脖颈。
谢夫人拢过我的手腕，细谈起她和阿娘昔日的交情是多么深厚。
我却想着，她的手好冰啊。
就像上一世寒冬腊月里，她让我日夜侍疾，放血入药那般冰冷。
8
我不耐烦听她絮叨一些无用的东西。
「伯母，您唤我前来是要商讨什么？」
「我爹的消息，又是关于哪方面？」
谢夫人的话语戛然而止。
那张慈眉善目的面容上出现一抹不合时宜的嫌弃，「你娘没教过你么？长辈说话时不要——」
谢垚打断了她。
「娘，让我来和宁玥说吧。」
他又忍不住咳了两声，方才深情凝视着我。
「邀你来是想谈一下我们的婚事。」
「你是个好姑娘，我本不该耽搁你，却又不舍得你嫁作他人妇。」
——没有比你更好骗的了。
「若你不嫌弃，待我出狱后，再八抬大轿娶你可好？」
——所以你要努力救我出去啊。
「只是有一事，需提前与你说明，表妹为我付出良多，我欲纳她为侧夫人，届时你断不可为难她。」
「敲登闻鼓不宜晚，你寻到证据了早些去罢。」
我听着他理所当然的语气，笑了。
我从怀中掏出那纸薄薄婚书，撕成两半丢在他脸上，声声钝响，字字刺骨。
「谁说我不嫌弃的，我都嫌弃死了！」
「哪家的好女儿会嫁给一个通敌叛国的不忠不义之辈啊，难道我江宁玥看上去像是收泔水的吗？！」
「君子自有行章，若我是你，早就往黄粱上一挂，趁早一了百了，还能留下些许清名。」
一旁的牢头拍手叫好：「就是！嫩脸真大。」
9
谢垚从未想过，这般刻薄的话语会从我口中说出。
他攥紧了囚衣，脸色铁青，死死压抑住眼底的怒火。
「难道你一点也不挂念我们之间的感情？」
「一丝都无。」
谢夫人倒想斥骂回来，却被谢大人捂住了嘴。
我拂去衣袖上的尘埃，「半柱香时间快到了，没什么事我就先走了。」
谢垚半阖上眼，终于松口叫住我：
「难道关于你父亲的事，你也不想知道了吗？」
看，他总是晓得如何拿捏住我的软肋。
上一世是两个孩子，那这一世呢？
我停下脚步回头看他，诚恳地点了点头，「想啊。」
「只要你帮我从父亲书房里找到一封书信，送到大理寺少卿手中，我便将这消息告知于你。」
他四指朝天，「若你不信，我可以起誓，若有虚言遭天打雷劈。」
格窗外忽然下起瓢泼大雨，电光火石间雷声乍响，炸得人头皮发麻。
那封信正是这桩通敌叛国案的关键性证据。
里边落款写有真正罪人的名姓，庸碌的谢大人不过是个替罪羊。
我朝他招手，走到无人的角落。
掩盖不住的臭味从谢垚皮肉下蔓延而出。
「知道吗？你说的那封信啊——」
我歪过头，好叫他听见这番残忍的话语，「在我回来的那天，就全部烧掉了哦。」
若因为一个消息侥幸叫谢家人活了下来，那么爹爹，女儿还是当您死了吧。
说完，我拍拍手，喊上牢头：「走了。」
身后。
那张清隽的面容此刻面露惊骇，
谢垚两眼发直跌坐在地，在众人担忧的表情下缓缓吐出两个字：
「……完了。」
10
后来，据我的忘年交梁牢头所述，谢公子不死心，又给沈知婉画了一模一样的饼，企图让她去滚钉床敲登闻鼓。
然而沈知婉也并非善茬。
不知是心虚还是什么，借口讨要完银钱后，就再也没出现于谢家人面前。
没有人为谢家发声，罪名很快就定了下来，嫡系一脉男丁直接判处秋后问斩，女子则充入掖庭。
行刑那天，我特意拉上了珠儿去看。
民众天性爱看热闹。
我挤进人群，一边洒铜板一边道：「让一让，让一让啊——」
于是人们只顾着去捡钱了。
刑场上，谢家人头上套着黑布，一排排跪在台面。
他们无辜吗？并不。
谢氏子弟多半都干过搜刮民膏强抢民女的事。
当年我看账本时，发现了数万亩来历不明的私田。
辛辛苦苦种出来的粮食，佃户竟只占一成，其余九成供养着谢家这座庞然大物。
我向婆母提议削减一二，却被她痛斥，商女不会当家上不得台面。
天空乌云密布，稀稀拉拉地下起了雨。
侩子手手起刀落，圆溜溜的物体骨碌碌落地。
雨水夹杂着血水，汇成一条蜿蜒的溪流，犹如我心中的恨意倾泻而出。
我特意找到谢垚所在的位置，睁大眼去看。
然而那物体滚落到我脚边不远处时，我却眉心重重一跳。
不是他。
这个人，不是谢垚。
当了多年夫妻，我对他身体各处了如指掌。
谢垚的后颈处，当有一块青色胎记才对！
11
我戴着幕离，任由雨点啪嗒啪嗒落在肩上，布鞋湿淋淋黏着脚，心事重重。
「姑娘——」
耳边不知何时响起了一道清冽的嗓音。
有人往我怀中塞了把油纸伞，「早些归家去吧，莫要着凉了。」
我看不清他的面容，只看见那只骨节分明的手腕有着一颗鲜红的朱砂痣。
他跑开不久，珠儿便从店内撑着伞出来，气得跺了跺脚：「小姐！你怎地又淋雨！」
「傻珠儿。」我叹了口气，「你家小姐在想事呢。」
雨水能让人的头脑清醒。
谢垚此人颇为记仇，又算得上是个聪明人，犹如一条藏于暗处的毒蛇。
更别说，他还有上一世的经历。
不看着他死去，我于心不安。
得好好想想，是谁把他从牢里捞走了。
珠儿拗不过我，只好回去再备下姜汤祛寒。
意外的是，等我们回到院落时，门口正杵着一位陌生来客。
男子身影高大，身穿国子监学士服，一双丹凤眼微上挑，目光炯炯。
抬着手踌躇不定，似是在犹豫要不要敲门。
珠儿叉着腰，上前大喊道：「哪来的泼皮无赖，敢在你姑奶奶家门前撒野！」
他涨红了面皮，拱拱手，腕口处的朱砂痣晃眼：「抱歉抱歉，贺某不是有意前来打扰的。」
「我是这里的上一任租客，之前出门游学走得匆忙，搬离时不小心遗漏了一副画像，敢问小娘子可有看到？」
「那幅画像对我极为重要！我愿意花钱买回来。」
我揭下幕离，朝他缓缓一笑，将手里的油纸伞递过去。
「画像没有，伞倒是有一把，你还要不要？」
贺虞承呆站在原地，两眼空空，耳尖发红，结结巴巴地喊出一句：「江、江娘子。」
12
对于贺虞承此人，我还是有些模糊印象的。
毕竟那张脸实在好看。
当年从云州赶往京都的路上，发了大水。
我命船夫从水里将他打捞而起，安置在自家船上。
那时我救了许多人，他也不过是其中一个，没想到还会有再见面的时候。
更没想到，这厮竟偷藏了我的小像。
雨渐渐变大，我邀他入院，暂到檐下躲一躲。
「姜汤来啦——！」
小丫头捧出一大碗热气腾腾的姜汤放到我面前，站到旁侧，虎视眈眈地盯着贺虞承。
院子里的粗使婆子正在扫落叶，新买来的厨娘手艺还不错，我抿了口甜滋滋的红糖姜汤，随手将桌上的粉瓷茶壶推了过去。
「贺郎君随意。」
「多谢江娘子原谅了在下的冒犯。」
贺虞承给自己倒了杯冷茶，尴尬地开口解释：「您对我有救命之恩，自通洲一别后，为了寻到您的下落，我方才私画了您的小像……」
如果他说这话时脸没那么红，屁股一直挪来挪去如坐针毯，我或许就信了。
不过，有时候真相并没有那么重要。
重要的是，他是一位有举人功名在身的国子监学子。
如今我不想结善缘了，只想直接摘果子。
「郎君近些年可还好？」
贺虞承点头，「多亏了当初娘子日行一善，在下才得以参加乡试，后进入国子监读书。」
他又问：「您呢，可寻到了伯父的下落？」
我摇了摇脑袋，面露黯然。
该死的谢垚，他上一世肯定知道些什么。
想到这，我的杀心越发浓重。
可恨！可恨！
「爹爹留下的讯息太少，我只知他姓温，是位京都的客商。」
我略作停顿，伸手比划了下，「阿娘说，大约有这么高，比花魁娘子还美。」
男子看着我的动作，那双漂亮的丹凤眼内染上淡淡的笑意。
他没有谢垚那般含蓄，而是露出一口白牙，轻轻地拍了拍桌子：「巧了！我有位姓温的同窗，风姿不凡，且家中行商多年，说不定真与伯父有关！」
13
「啊？！」
我没想到居然还能有个意外之喜。
按耐住激动，我询问了贺虞承这位同窗的名姓。
贺虞承说此人性冷，一心只读圣贤书，从不与旁人打交道，不太可能在国子监外遇到。
而外人没有批准也是很难进入国子监的。
「娘子放心，在下一定会尽力帮您打探。」
雨不知何时停了下来，院里的芭蕉垂晃，积下一片水洼。
天边泛着鱼肚白，外边响起打更的声音。
我没有回应他的许诺，只是笑道：「不早了，贺郎君先回去罢。」
事实已经教训过我，信男人口中的话，迟早要吃亏。
从那天起我便忙碌了起来。
官有官道，鼠有鼠道。
京都内有专门卖消息的地方，名为百晓生。
恰逢休沐日，百晓生本不想接这笔生意。
我怒斥千两金，成为了他们的坐上宾。
买了三个消息。
爹爹的下落一时半会查不出来。
谢垚是在大理寺内偷天换日，他们的爪牙不敢伸进去。
我退而求其次，问了沈知婉的住处，以及进入国子监的法子。
谢垚肯定会忍不住去找沈知婉的，毕竟这可是他念了两世的心上人。
他们见我出手大方的份上，很是慷慨地给我捏了一个身份。
——国子监厨娘。
「学子们多有反馈，食堂的厨子不当人，学正便托我等寻一个家世清白的厨娘来。」
以及，贺虞承的出现，究竟是巧合还是人为。
14
我已许久未碰厨艺了。
上辈子，为了和新婚夫君拉近感情，我曾特意请位御厨到府上教了一段时日。
然而谢垚却嫌我举止粗鄙，手不细嫩。
他挑剔我，却不曾挑剔过我做的饭菜。
门使将我带进国子监食堂，里头人很少，厨房里只坐着一位老得掉牙的厨子，据说是祭酒他爹，关系很硬。
还有位婆子在择菜，一边择一边问：「今儿个吃什么啊？」
老厨子撑着下巴打着呼噜，咂咂嘴道：「橙子炖鸡？苦瓜酿香蕉？」
「你觉得哪个好。」
「……」
我觉得不行。
肖婆子看到我好像看到了救星，「哎呀！这就是新来的厨娘吧！」
她笑眯眯地将我推到灶台前，大嗓门喊道：「老温，你今天先歇着，让人家小娘子试试手。」
老厨子没意见。
他那双充满岁月的眼睛，在见到我面容时微微恍惚，好似透过我看到了某些故人。
「行，我替你把关。」
我撂起袖子，动作利落地炒菜。
很快，浓郁的香气飘出。
学子们蜂拥而至，满脸惊奇。
贺虞承也在其中，他一脸震惊，呆呆地注视着我。
我食指抵在唇上，给他打了满满一大勺菜，「嘘，这是收买你的。」
「……多谢。」贺虞承身量很高，他低头朝我靠近，小心翼翼地道：
「我身后排第三那位，穿紫色学服的女学子，便是你要找的人。」
女学子？
我这才注意到，大片的青色中，夹杂着一小部分显眼的紫色。
她们将乌发高高束起，捧着书吟读，生命力蓬勃，和我见过的后宅女子全然不同。
一旁的肖婆子注意到我的视线，热心解释：「多亏了天圣皇后开明，特许天资聪颖的女郎们也能进学读书，科举入仕。」
虽说不会让她们担任重要部门的官员，但也是一条出路。
我颇为惊奇，活了两辈子竟没听说过。
贺虞承没骗我，那位温同窗确实仪态不凡。
眉眼如画，气质清冷。
就连能靠貌美当上皇子妃的谢大姑娘，也不及她三分。
同样地，也代表了不好接近。
只见她走到窗口前，抿着唇轻声问：「娘子，能否给我多打一勺饭？」
15
于是我靠着一手良好的厨艺，成功地征服了众多学子们的胃，由此攀上了交情。
珩者，美玉也。
熟人面前，温珩实则是个话多的姑娘，讲起天文理学来滔滔不绝，反差感十足。
「宁玥。幸亏你来了，我祖父他老人家眼部有疾，时常把糖错认成盐，厨艺非等闲之辈能承受。」
听闻我在寻找生父的下落，她很是遗憾地告知我，温家上一辈只有她爹温祭酒是男子。
她是老来女，实际上温祭酒年纪已经不小了，和我爹岁数对不上。
「可我一见你便觉得亲切。」
「负责经商的是我姑姑，难不成……」
我制止她的脑洞大开，失望退下。
好在也不是没有收获。
爹没找到，反而多了位至交好友。
等到了休沐日，我带上一群武师傅，气势汹汹地去寻沈知婉。
谢夫人的家世并不高，沈家在通洲是耕读之家，早已没落多时。
不然也不会把沈知婉送到谢府来，想让她攀一门好亲事。
沈知婉起初的目标是谢垚这位表兄，然而等谢家一出事，她捞完银子便撇清了关系。
16
我找到她时，她正在面临一群黑衣人的追杀，瑟瑟发抖躲在酒缸里，吓得面色发白。
许是不想多生事，黑衣杀手见到我们一行人进来，果断选择撤退。
缸中的少女长发濡湿，浑身散发着酒气，衣裳半透。
我嫌弃地递过去一条外衣：「先穿上吧，起来说话。」
夜晚寒冷，沈知婉也不与我客气，披上外衣仰头大口呼吸。
「我知道你是来做什么的。」她说，「江姐姐，你在找表兄，对吗？」
我不想浪费时间猜哑迷，抽出刀刃架在她细嫩的脖颈上，声音恰似夹了寒冰：
「告诉我，他在哪。」
月光下，沈知婉识趣地笑了笑。
「你一定想不到吧，昔日高高在上的世家贵公子，如今却在摇尾巴祈求二公主垂怜。」
我震惊地颤了颤手。
是我想的那个意思吗？谢垚真豁得出去啊。
女子冷哼，「他都轮落到当面首的地步了，竟还想着让我给他当外室。」
「我也是有追求的好不好，这还不如给二公主当呢，听说那位殿下向来是荤素不忌的。」
怪不得……怪不得那般境地都能活下来，原来是靠卖钩子！
「三皇子妃当真一点都不管谢垚？」
在我印象中，谢淼对这个弟弟很是看重。
「你不知道吗。」沈知婉停顿了下，「圣上听闻此事相当震怒，特命谢淼与三皇子和离，入道观清修去了。」
「她走之前，引荐二公主与表兄见了一面。」
恍惚间，我仿佛看到院中桃花树顶停著着一只蝴蝶。轻轻煽动翅膀，令未来变化莫测。
在我上一世的记忆里，谢淼靠着家族支撑，十分风光地坐上了那一国之母的位置。
如今竟然连皇子妃都不是了。
紧接着，我便又想起一件大事来。
17
那是我去赴宴时，曾听到众人一脸惋惜地提起。
「……若是当年宸太子殿下没有意外离世，想必朝中会好过得多，也不必割让出好几座城池。」
当今圣上子嗣颇丰。
但他独看重天圣皇后留下来的嫡长子，早早就选定了继承人。
然而，他活得太久了。
一任帝王活得太久，有时候并非什么好事。
对于太子来说，一方面他要面对年迈父亲的忌惮，另一方面得压制底下都长大成人的弟弟们。
在某个寻常的夜晚，太子意外昏迷，七日后便殁了。
白发人送黑发人，帝拗哭不已。
最后让看上去最不起眼的三皇子捡了便宜。
仔细算算，太子出事的时间好像也就这一段日子。
——不能让三皇子上位。
不然谢垚这位小舅子，就要靠着他翻身了。
可我又能如何做呢？
一瞬间，我脑海中闪过许多。
最后，我放下架在沈知婉脖子上的刀刃，抛出最后一个问题。
「谢家通敌叛国的事，与你有关，对吗？」
「不仅如此，你曾经还是三皇子的人。」
一直游刃有余的沈知婉，猛地变了脸色，抽出头顶的金簪就要刺过来。
护在身侧的武师傅们第一时间将其拿下。
我注视着她愤恨的眼神，缓缓笑道：「不要这么冲动，我没有要告发你的打算。」至少暂时没有。
「你想让我做什么？」她低垂着眉眼问。
我斩钉截铁道：「杀了谢垚！」
18
冬日迟来，白煦过隙。
天边不知何时飘起鹅毛大雪。
我刚把包好的馄饨下锅，就看到肖婆婆匆匆忙忙跑进来。
「阿宁！」她拽起我的手，将我往外推，「快别忙活了，外边来了位贵人，指名道姓要寻你呢！」
「老婆子我瞧她来者不善，你还是先回家去躲躲吧。」
老厨子今日没来。
我心下一沉，想到了某种可能。
果不其然。
走出去便看到一群宫女太监们早已围住了出口。
前方华丽精美的鸾车上，坐着一位膀大腰圆的妇人。
她掀开金丝薄纱，语气嘲弄：「小娘子这是要去哪儿啊？」
说完，她不满地拍了拍跪坐在下侧的青年，「力道轻点！」
正是早年守寡行事嚣张跋扈的二公主。
我隐约察觉到一抹充满恨意的视线如芒在背，低垂着眉眼上前行礼：
「不知贵人寻我有何要事？」
周围寂静了一瞬。
二公主仿佛看见了什么极为可怕的事，牙根打颤：「你，给本宫抬起头来！」
我抬眼望去，与那戴着面具在给二公主捶腿的人对视上。
看身形果然是谢垚。
一时间我不知道是先担心自个儿还是先笑他。
直到二公主尖着嗓子大喊了一句：「来人呐！快给本宫划花她的脸！打死喂狗！」
我岿然不动，沉声道：「殿下不曾言明就要将我打杀，怕是于律法不合吧，就不怕被御史弹劾吗？！」
「与你们这些贱民有什么好说的。」妇人冷笑，鬓间的金镶玉步摇微晃，「律法？本宫就是律法。」
谢垚揉着腿，补充道：「此人不识礼数，殿下不过是治她一个不敬之罪罢了，最多也就罚俸一二年。」
二公主听了愈发理直气壮，「你们这些狗奴才，还愣着做什么！」
宫人们听到命令，举着木棍就要朝我打来。
关键时刻，远方传来一声冷喝——
「住手！」
19
前去通风报信的肖婆婆跟在温珩身后，夹在一群怒气冲冲的学子们中间。
温珩一身紫袍，乌发高高束起在身后，精致的眉眼越发冷凝。
她毫不客气地说：「二殿下请回吧，国子监乃学府重地，无关人员不得在此撒野！」
二公主气得踢了谢垚一脚，车内的酒盏摔落的噼里啪啦响。
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