说起明瑞，他是乾隆发妻富察皇后的亲侄子，可以说明瑞是乾隆看着长大的，相当于乾隆的干儿子，那么出身皇亲国戚的明瑞，他本可以享受一辈子荣华富贵，舒舒服服过一辈子。
但是明瑞从小就志向远大，他立志当一个顶天立地，保家卫国的将军。乾隆拗不过他，只能让年纪轻轻的明瑞跟着兆惠将军历练，从此年轻的明瑞开始了戎马生涯，他跟着兆惠出生入死，在清军消灭准格尔的战争中，明瑞多次冲锋陷阵，立下了汗马功劳，
再后来清朝的邻居缅甸强势崛起，缅甸不仅一举吞下了泰国，而且他们还侵扰云南边境，缅军一度攻入西双版纳，兵锋直指昆明。由此清缅战争开始，明瑞带领3万清军入缅作战。
虽然明瑞在攻缅打了几个胜仗，但是随着战线深入，缅甸那地方是热带雨林，天气极其炎热，清军以北方人为主，极其不适应当地气候，而且清军粮草也快没了，用的火器弹药也快耗尽。
在这种不利的局面下，为了避免孤军深入，清军全军覆没，明瑞决定先撤回国内，但是缅军一看清军要撤，他们马上集结了国内最精锐的5万大军，向后撤的清军发生猛攻。
在这种万分危机的时刻，明瑞为了掩护攻缅清军撤退，他亲自率领500清军断后，明瑞带领500清军和5万缅军血战一天一夜，最终成功掩护清军回国，但是明瑞和500清军全部战死，明瑞阵亡的时候年仅38岁。
乾隆听闻明瑞战死的消息，乾隆也是万分悲痛，乾隆甚至亲自给明瑞写了悼文。
不过这里有件事，其实以明瑞的高贵出身，他本身跟乾隆就是亲戚，乾隆还喜欢他，断后应战缅军的事情，明瑞完全可以不做，他本可以全身而退，安全回国，而且明瑞的手下都告诉明瑞断后就是死路一条，让明瑞先走。
可是明明可以安全回国的明瑞，为何他明知断后和缅军大战是死路，他却主动带兵上阵，最终战死沙场呢