最初时袖剑的使用者需要切除无名指，这既是剑刃伸缩的需要，也意味着刺客对信条的承诺。袖剑在历史上经历了多次的改良， 最早袖剑被使用于黎凡特刺客兄弟会，此时的袖剑是以小指的勾环控制。当通过小指拉扯勾环时，会激活装置并释放出袖剑。
也因如此，许多黎凡特刺客会因为他们缺失的手指而被轻易的辨认出来。不过，袖剑的工艺在13世纪被阿泰尔·伊本-拉阿哈德改良，改良后的袖剑剑道转移到了中指下方，无名指不会再挡住剑刃。这不仅使得刺客无需断指，也增加了他们的隐秘性。 尽管如此，类似的传统并没有被忘却。