19世纪中期，因太平天国而人口骤减的江南内陆地区开始被动接受大规模的江北移民。这场移民活动持续十余年，深刻改变了这片区域的语言、习俗和认同结构。在这一过程中，来自河南南部信阳市辖区内的河南移民占据了重要地位。
豫南人南下迁移路线，大体上是出河南入安徽，经长江上重要码头芜湖过江，一路前往人口流失的重点地区宣城，并从宣城继续往东，进入到靠近浙江、江苏的三省交界地区。豫南人在广德集聚最多，在郎溪和安吉、长兴也有较为集中的分布，在宁国、宣城等地虽然也有涌入，但规模较小，并没有影响到当地江淮移民的优势地位。来自豫南的移民构成广德最大的族群人口，并最终彻底形成了“小河南”的风貌，固始县有大量移民。郎溪的河南移民占比同样显著，但并未占据绝对优势。长兴在同治年间接纳了大批河南人，成为浙江“土生河南人”，以罗山、光山为代表的豫南移民占比最多。安吉同样接纳了不少河南移民。在上述四县之外，在苏南地区同样移入了不少豫南移民，如宜兴、溧阳，其余豫南移民零星分布在吴江等地。