观灵术的传承非常悠久，其起源可以追溯至唐朝，甚至更久远。但从旧称“观落阴”来看，这门法术最初只是为了与已故亲人的灵魂会面和沟通。与其他降灵、牵亡的法术最大的不同在于，它是由当事者自己的生魂前往灵界，因此在进入灵界后，通常不会立即见到想要会见的灵魂，而是会有一个或长或短的过程（路程），在这段旅程中必然会遇到各种景象和见闻。随着时间的推移和经验的积累，自然逐渐发展出了单纯与灵魂会面之外的其他功能。
至今为止，我们仍不能断言观灵术已经揭示了灵界的全貌，但至少它是目前已知的各种探索灵界的方式中，触及范围较广的一种方法。
我所学习传承的无极慈善堂的观灵术中，除了阴间的十八个关卡以及关卡之间的景观外，进入灵界的人（生魂）还可以在八角亭、亡魂山、酆都市、六角庄及枉死城中与已故的亲友或爱人见面。同时也可以顺便或专门前往六角庄附近的本命花园、本命树丛及元辰（神）宫查看自己或代查他人元神的运势。
探亡魂
人死后，亡魂必须前往灵界。广义上的灵界包括天界、阴间。这些暂居灵界的亡灵根据前世业报的不同又可分为新灵（魂）、自由灵（魂）、枉死灵（魂）、服刑灵（魂）与修持灵（魂）。
新魂：指最近离世，初次到达灵界登记的灵魂。它们首先前往鬼门关办理相关手续。如果生前积累了大量善行，这些灵魂将无需经过审判就直接被送往天界的某一层享受福报；而对于那些善多恶少、善恶相抵或善少恶多以至于恶行累累的灵魂来说，则需要经历传说中的七七四十九天内共七个阶段的考验。即使善行较多但恶行也不少的灵魂，在完成四十九天的考验后也可能获得升入天界的资格；而善恶平衡的灵魂则会留在阴间休养一段时间，直至百日之后迁往亡魂山居住；至于那些恶行居多或者罪大恶极的灵魂，则在经历完四十九天的审判之后立即被送往地狱服刑。因此，在去世后的一百天内，新魂由于还未能适应灵界的生活且心灵状态不稳定，加上正面临审判过程，所以此时不适合进行观灵仪式。注：头七、满七以及百日当天，亡灵可分别获得一天假释机会返回人间探望亲友，即便如此，强行施法也难以实现与亡灵相见的愿望。除非该亡灵对人世间仍有眷恋之情，从而成为游荡在外未曾报到的孤魂野鬼。
自由魂：包括在天界享受福祉的、百日后迁居至亡魂山的以及一年后从亡魂山转移到酆都市或六角庄生活的亡灵，就像阳间的普通人一样能够自由活动。通过特定的牵魂术或观灵技巧，人们可以与这些自由魂交流互动。
枉死魂：因意外事故提前结束生命或是被人蓄意谋害导致寿命未尽者，心中充满怨恨情绪，甚至接到指示等待向仇敌报复时，这类灵魂会被暂时安置于枉死城接受心理辅导重建，通常情况下不允许其与阳间亲人会面，但是若有神佛引导，并经过地藏王菩萨等批准的，也可破例由生魂进入见面。
修持灵：通常已在天界或极高层灵界修行准备进阶的亡灵。修持灵几乎没有破例出来会面的，或者见到了也无法沟通交谈。其实也只有前四种灵：新灵、自由灵、枉死灵、服刑灵因尘念未尽，对阳世亲友之感情尚未完全割舍或参透，因此才会容易见面。一旦看破人世间亲情、友情、爱情不过是缘起缘灭，因缘际会，亡灵重回灵界则如同戏剧落幕，不应再有眷恋难舍之心。否则必然妨碍灵性的精进，所以能进入高层或天界修持者，多半对尘世阳间之事已相当淡然，所以未必是受禁而不能会面，极可能其本身已极淡泊于此。