三峡水运新通道工程是在现有三峡船闸北侧偏下游建设双线连续五级船闸，两者相距1000～1700m。上游口门位于太平溪港附近，下游出口位于大象溪附近，线路总长6680m，其中，船闸主体段长1660m、上游引航道长3228m、下游引航道长1791m。工程涉及宜昌市夷陵区太平溪镇、乐天溪镇以及三峡枢纽管理区部分区域
张明进介绍，三峡老船闸目前能通过的船舶吨位在5000吨，基本能满足日常船舶的通勤。不过由于现在船舶大型化明显，新通道为更大船舶通航预留了空间。新航道深度将比老航道再挖深3米，深度达到8米，将能通航1万吨级的船舶。
新通道的引航道宽度设计在140米宽度。张明进解释道，“这个宽度是根据代表货船的长度确定的，最初水利部论证时，要求将宽度缩窄至110米，但我们研究发现这是有风险的，最大船舶长度在130米，为了防止像巴拿马运河一样，一条船舶横过来把整个航道堵住，新航道宽度设计就必须超过最大船舶的长度。”