这则故事出自朝鲜“汉学四家”之一柳得恭的《古芸堂笔记》第五卷《海人》：
南怀仁《坤舆外记》：“海人通体皆人，须眉毕具，特手指略相连如凫爪。西海曾捕得之，进于国王。与之言不应，与饮食不尝。王以为不可狎，复纵之海，转眄视人，鼓掌大笑而去。”
丙辰仲夏，葺书屋，有一役夫自言见人鱼。问之，则曰：“曾佣于仁川海上鱼商家，商费数百金编栅，捕勒鱼，不获一头，甚愁闷。一日潮退，见有人若十许岁儿，裸体端坐栅内。就审之，头发竖如猪，鬣疎疎可数，其眼则鱼也。手足之指，联如鹅掌，而瓜铦如鸷鸟。外此肢体与人酷类，又腋挟一雏。鱼商群辈大骇之，欲验其牝牡，则舞爪御人，莫敢近。商曰：‘闻有人鱼，此其是也。人鱼多油，吾当杀而取之。’人鱼哀啼，泪簌簌下。商恻然谓之曰：‘吾当放汝。’人鱼收泪而笑，其啼笑之声，亦与人同。商曰：‘吾放汝，汝能使我多获勒鱼乎？’人鱼又笑。商乃决栅而放之。人鱼挟雏坐波上，用一手一脚游而去，奋迅若飞。其翌日，商大获勒鱼二千余头。二人鱼又在栅中，意其雄雌驱鱼酬恩也。商敬而送之。”
按：此与南怀仁之说相符，而又详焉。其曰“海人”、曰“人鱼”，命名之殊也。其能报恩，亦鲛人之类也。海中怪物，何所不有？
考虑到阅读简便，特附上白话文翻译：
南怀仁在《坤舆外记》这本书里描述了一种被称为“海人”的生物：“这种海人全身长得和人一样，连眉毛胡须都有，只是手指略微相连，像鸭子的蹼一样。在西方海域曾经有人捕到过它，献给了国王。但是国王跟它说话，它没有任何反应；给它食物和水，它也不吃不喝。国王觉得它不可亲近，就又把它放回了海里。它转头看着人们，鼓掌大笑，然后离开了。”
在丙辰年的仲夏，有人修理书屋时，一个工匠说他见过人鱼。问起这件事，工匠说：“我曾在仁川海上一个捕鱼的商家那里打工。商家花了数百金编了一个大栅栏，想要捕捉勒鱼（一种鱼），但一条都没捕到，非常郁闷。有一天潮水退去后，有人发现栅栏里坐着一个看起来像是十来岁的小孩，全身赤裸。走近一看，它的头发竖起来像猪毛一样，稀疏可数，眼睛却是鱼的眼睛。它的手脚指像鹅掌一样相连，但指甲却像猛禽一样锐利。除了这些，它的肢体跟人类非常相似，而且腋下还夹着一个小的幼崽。看到这一幕的渔民们都吓了一大跳，想要检查它的性别，它却挥舞着爪子抵抗，没人敢靠近。商家说：‘我听说过人鱼，这应该就是。人鱼体内有很多油，我打算杀了它取油。’人鱼听了哀哭起来，眼泪哗哗地流。商家被感动了，对它说：‘我会放了你。’人鱼听了收起了眼泪，笑了起来，它的哭声和笑声都和人一样。商家又问：‘我放了你，你能让我多捕到勒鱼吗？’人鱼又笑了起来。于是商家就打开栅栏放了它。人鱼夹着小的那个坐在波浪上，用一只手一只脚游走了，速度飞快。第二天，商家果然捕到了两千多条勒鱼。而且，又有两个人鱼出现在栅栏里，商家猜想它们可能是雌雄人鱼一起来驱赶鱼儿报恩的。商家恭敬地将它们送回了海里。”
这段描述与南怀仁在《坤舆外记》中的描述相符，但更加详细。它提到了“海人”和“人鱼”这两个名字，实际上指的是同一种生物。这种生物能够报恩，与传说中的鲛人有些相似。海洋中的怪物，无奇不有。