微软公司早期最成功的产品是MS-DOS操作系统和Microsoft Windows操作系统。根据，微软在1986年上市时，其大部分收入来自于销售软件，当时它刚刚推出了Windows，并且在向个人电脑制造商销售其操作系统MS-DOS方面取得了巨大的成功。微软早期的成功建立在MS-DOS操作系统的基础上，并直接卖给IBM等计算机制造商，IBM最终开发了自己的操作系统和桌面软件。此外，微软5万美元从QDOS的主创人蒂姆·帕特森（Tim Paterson）买下QDOS使用权，改写部分后提供给IBM，命名Microsoft DOS，这一举措为微软带来几十亿美金的收入。微软与IBM的合作奠定了微软作为全球领先软件公司的地位，这次合作让微软对MS-DOS——QDOS的克隆——拥有了持久的控制权，几乎在一夜之间，微软基本上开创并称霸了家庭计算软件市场。
