前言：皇太后，是皇帝为母亲上的尊号。这里的母亲，可以是嫡母，也可以是生母。如果嫡母、生母都活着，那大概率就会有两个皇太后，即所谓的两宫皇太后并尊。
大明开国太祖朱元璋一共有二十六个儿子，其中嫡子五人。在他老人家看来，嫡长子“守邦以嗣大统”，其余诸子“藩屏王室以安万姓”。两宫皇太后并尊什么鬼？还有皇帝会没有嫡子吗？

然而历史的发展，并不以老朱的意志为转移。此后的大明王朝多次出现庶长子，甚至庶第三子继位的局面，而两宫皇太后并尊的情况也出现了四次。那么这些太后之间会和平共处呢，还是互相视为仇敌呢？今天我们就来聊一聊。

景泰朝：孙太后与吴太后
太祖朱元璋驾崩后，传位皇太孙朱允炆，即建文帝。但在三年靖难战争之后，太祖第四子燕王朱棣造反成功，成为了大明王朝第三位皇帝，即太宗。
太宗驾崩后，传位皇太子朱高炽，即仁宗。仁宗驾崩后，传位皇太子朱瞻基，即宣宗。宣宗驾崩后，传位皇太子朱祁镇，即英宗。宣德十年（公元1435年）二月初八日，英宗为圣母皇后孙氏上尊号曰皇太后。

正统十四年（公元1449年）八月十五日，发生了震惊朝野的“土木堡之变”，御驾亲征的英宗做了瓦剌人的俘虏。为了稳定朝局，孙太后先是命宣宗庶子郕王朱祁钰监国，紧接着在九月初六日将他立为新天子。当年十月，明军在北京城下击败瓦剌军队，新天子的声望达到顶点。
皇帝随即对礼部尚书胡濙提出一个要求，尊自己生母宣庙贤妃吴氏为皇太后。这事放在以前不可想象，但在北京保卫战之后，皇帝手上筹码大增，百官也只能捏着鼻子承认这个事实。

先是帝御奉天门，谓礼部尚书胡濙等曰： “朕嗣承大统，义当尊亲。其尊圣母皇太后为上圣皇太后，朕生母为皇太后。”—《明英宗实录卷一百八十六·废帝郕戾王附录第四》