1、道可道，非常道；名可名，非常名。
解读：“道”是可以被表述出来的，但它并非永恒不变的“道”；同样，“名”也是可以被命名的，但它并不是永恒不变的“名”。不能用一成不变的思维去理解道理和名字。
2、天地不仁，以万物为刍（chu：二声）狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。
解读：天地无所谓仁爱，对待万物像对待祭祀时草扎的小狗一样，任凭万物自然生长；有道的人无所谓仁爱，对待百姓也如同对待刍狗一样，任凭百姓自己发展。

3、上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
解读：最高的善就像水一样，水善于滋润万物却不与其争短长。它总是停留在众人不愿去的低洼之地，这种品德，最接近于“道”。
4、五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。
解读：五光十色容易使人眼花缭乱；纷繁嘈杂的音调，容易使入耳朵受到伤害；香馥芬芳、浓郁可口的食物，容易败坏人的口味；放马飞驰醉心狩猎，容易使人心情放荡发狂；稀奇珍贵的货物，容易使人失去操守，犯下偷窃的行为。因此，圣人只求三餐温饱，不追逐声色犬马的外在诱惑。所以应该抛去外物的引诱来确保安足纯朴的生活。
5、曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。
解读：暂时地忍受委曲，则能保全自己；先弯曲，则能达到直的目的；低洼的地方才能够实现水的盈满，先破旧，后才能达到新的目的；少才能够接受更多。一下子想要获得太多，反而让自己困惑。