1937年9月,日军出动300余架飞机空袭南京,陈怀民驾驶2405号“霍克”飞机,与战友们一起与敌机格斗拼搏,击落敌机1架,击伤4架。陈怀民被4架敌机包围,仍奋勇冲杀,最后油箱被敌机击中起火,迫降长江,鼻骨折断。1938年2月,日机偷袭武汉,陈怀民随队长吕基淳由孝感飞武汉应战,座机被敌击中,万不得已跳伞,腿部负伤。4月10日,他驾机飞台儿庄低空侦察,返航途中与日机遭遇,他孤军奋战,以座机撞毁一架日机,自己又一次跳伞成功。几次死里逃生,不仅没有使陈怀民胆怯,反而更锻炼了他勇敢坚强的性格,坚定了他抗日救国的信心。