早年，黄梅戏被认为是淫词浪曲，演黄梅戏和看黄梅戏都是被严格禁止的。
《皖优谱》说：“今皖上各地乡村中，江以南亦有之，有所谓草台小戏者，所唱皆黄梅调。戏极淫靡，演来颇穷形尽相，乡民及游手子弟莫不乐观之。但不用以酬神，官中往往严禁搬演，他省无此戏也。”
黄梅调从劳动人民中发展而来，但它当时仅仅流行于乡间。戏曲惟有从乡间转入城市方有可能发展为有影响力的大剧种，正是黄梅调在当时主要流行于 乡间，限制了它的发展。它主要唱俚歌俗曲，能给老百姓苦中寻乐，所以很受基层群众欢迎，但在那些道貌岸然的统治者和附庸风雅的“正人君子”看来，则认为它 有伤风化。因此，黄梅戏屡遭禁演，同治年间有文载：“禁演花鼓淫戏，违者惩治，不服送公”，光绪五年（1879 年）清ZF专门针对安庆地区对黄梅之类小调颁布过“禁演通令”。
统治阶级的禁演，使得普通民众虽然喜欢又不愿从事这一行当，再由于当时乡民活动空间小，与外界接触机会很少，黄梅调在这种情景下的流行范围比较狭小，同时也比较隐蔽，在一定程度上限制了黄梅调的发展与向外扩散。
黄梅戏在安徽发展的过程中同样也遭到了当时国民zf的禁演。安庆怀宁县县长徐梦麟在1930 和1931 年两年内连发六道禁令：“照得黄梅小剧，**败俗伤风。迭经照令查禁，何啻三令五申。”但精明的安徽黄梅调艺人为避“花鼓淫戏”之嫌，便“冒充”“徽 班”，把所演的黄梅戏改称为“皖剧”、“徽剧”，后来竟发展到京剧演员和黄梅调演员同演一出戏，有时京剧和黄梅调唱腔竟揉合在一出戏里。这样，黄梅戏与成 熟剧种的合班同演，便能有效地实现自我保护，在恶劣环境下赢得了生存空间。