中国古代书院是封建社会民间教育组织，与科举制度有关，是为生童读书、准备参加科举考试的场所。书院一般设山长1人，主持讲学及院务；首士1人，办理生活事务；学长1人，负责学习事宜。入学者一是生员为应乡试，每月进行2次“文生月课”；二是童生为进府应考生员，常年在院学习。书院学习方法主要是学生各自钻研、相互问答、山长答疑解惑，有时还请有名望的学者讲学。
老《汉阴厅志》《汉阴县志》载明，汉阴在明清时期才有两所书院。
一所名叫仰山书院，是明嘉靖十九年（1540）由知县杨惟藩将城内关帝庙（在今马道巷妇幼院家属楼）改建而成，为安康地区最早的书院。由于缺乏固定经费，嘉靖二十一年（1542）停办。
第二所名为育英书院，是清嘉庆八年（1803）由通判杜蕙与生员许逢熙等人创建，经历了百年。清光绪二十九年（1903）改名育英高等小学堂（汉阴中学前身）。《汉阴地名志》载，育英书院、育英高等小学堂设书院街（即今后街，民国年间曾改称义学街）观音堂（在今经委、棉织厂家属院）。
有人说，县城新街江南会舘里设有汉阴书院，根据是2004年江南会舘改建为“三沈纪念舘”时在其楼上发现有书院遗物。那是怎么一回事呢？解放后上世纪50年代，后街观音堂改建县农具厂（县计量厂前身）时，将原育英书院的遗物存放在了江南会舘楼上。不能据此就臆断江南会舘里设有书院。江南会舘是原江南省（今安徽省部分地方）来汉阴移民聚会、议事、活动和祭祀的场所，不是读书学习的地方。书院才是用来读书的。一个“动”，一个“静”，咋能放在一起？同时，古代书院是不可移动文物，也不得将清代后街育英书院硬生生地搬来新街更名为汉阴书院。据查《陕西省志》《兴安州志》《汉阴县（厅）志》，并无名为汉阴书院的书院。查全国明清书院名录，亦无以当地府、郡、州、县名命名书院的先例。
汉阴两所书院，特别是百年育英书院，曾培养出不少优秀人才，作出过巨大贡献。育英书院开办后，据不完全统计，汉阴出了进士16名，举人24人。
有人称：“三沈”（沈士远、沈尹默、沈兼士）兄弟在汉阴书院“学习生活过”。那就缺乏依据了。沈大先生沈士远在《过陕南》一文中，沈二先生沈尹默在《自述》中，都说他们兄弟姐妹在汉阴家中读的私塾。所有史料中，没有看到沈氏三兄弟参加清晚期科举考试的举动，也没有进过书院学习的记载。
（原载李家成著《汉阴文史大观》一书中，此次有增删）