1917年1月，机动性能极强的信天翁D.III型战斗机开始装备位于西线战场的各大狩猎中队，并在第一时间就获得了诸多好评，其中在第5狩猎中队服役的鲁道夫·尼贝尔（Rudolf Nebel）少尉报告称：“D.Ⅲ的速度比D.Ⅱ更快，爬升率也更高。这是极不平凡的成就，因为信天翁D.Ⅱ就已经全面胜过所有类型的敌机了”。信天翁D.III型战斗机的服役显然加强了德国战斗机部队的实力，在1月位于西线的25个狩猎中队顶着恶劣天气干掉了31架飞机，而这个数字在2月就增加到了65架，是上个月的两倍之多。
1917年3月，随着信天翁D.III型战斗机产量的增大，越来越多的狩猎中队相继组建，而他们的任务就是为德军地面部队撤离到兴登堡防线的行动提供空中掩护，尽全力组织协约国侦察机的刺探。而这个月德国战斗机干掉了超过150架英国飞机。这是一个相当惊人的数字，因为皇家陆航在这个月的损失已经相当于他们在1915年全年的损失之和。性能强悍的信天翁D.III型战斗机是战绩最大的一个。
1917年4月，前线各狩猎中队共拥有329架信天翁D.Ⅲ，另外还有154架信天翁D.Ⅱ，两者占到德军前线战斗机总数的72%，远超福克、罗兰、哈巴斯塔特等战斗机。而这个月英国陆军为了支援即将发起的尼维尔攻势，于阿拉斯地区发动了大规模攻击，英国皇家陆军航空队也派出主力航空力量提供对地支援和侦查校射服务，结果这些航空部队一头撞上了驻扎于此且配备了大批信天翁D.III型战斗机的德国精锐狩猎中队。此前，英国飞行员在刚看到信天翁D.Ⅲ时还因为其V型支柱而戏称其为“德国的纽波特”；现在，则只留下痛苦的记忆。
在这个四月，英国皇家陆军航空队损失了245架飞机，有211名机组成员阵亡，另有108人被俘。而德军在整个4月的损失只有66架飞机，其中被英军击落的仅占一半。由于战损极其惨重，英国军方痛苦的称之为“血腥四月”。
事实上，从1917年4月1日-12日，德意志帝国空勤队在阿拉斯的可用战斗机数量只有42架，到月底也只有56架而已，平均每个飞行员每天出击不少于4次，可以说是很累人。但就是这么点飞机把英国人按在地上狠狠的打了一顿。英国皇家陆军航空队遭受大败有以下几个原因：一、由于要配合地面部队发起的阿拉斯攻势，皇家陆航投入了全部力量，造成战场上空“机满为患”。这种在英军战线上空挤满飞机的景象，被德国飞行员称作是“猎物充足空域”。第二，德国各狩猎中队正处在人力和装备的双重高峰期，而且随着冬天的过去，他们正好有机会可以充分尝试这段时间以来摸索和积累的新战术。第三，无论是信天翁D.Ⅲ，还是信天翁D.Ⅱ，都对过时的英国飞机占有明显的技术优势。与法国的斯帕德和纽波特尚能与信天翁一搏的情况不同，英国的DH.2和“幼犬”等飞机在面对信天翁时就只有挨打的份。而原定应该交付的新式飞机如SE.5和“骆驼”等都未能按期交付，直接使导致英军付出了惨重代价。
在血腥四月期间，位于阿拉斯的德国战斗机部队有四个精锐，它们是第2狩猎中队、第5狩猎中队、第12狩猎中队以及红男爵带领的第11狩猎中队。其中第11狩猎中队在该月干掉了89架英国飞机，是当之无愧的MVP，遥遥领先于击落32架飞机的第5中队、击落23架飞机的第12中队、击落21架飞机的第2中队。该月的个人单月最高战绩也被第11狩猎中队的成员斩获，库特·沃尔夫（Kurt Wolff）以22个战果的惊人战绩拔得头筹。中队长里希特霍芬和另一名王牌飞行员卡尔·沙费尔（Karl Schafer）各击落了21架敌机，“红男爵”的胞弟洛塔尔·里希特霍芬的战果为15个，塞巴斯蒂安·费斯特纳（Sebastian Festner）为8个。不幸的是，费斯特纳也是第11中队在4月里唯一的阵亡者。
需要注意的是，以上所述飞行员都驾驶的是信天翁D.III型战斗机。