古代人到山垌的深坑里熬硝的原因有以下几点：1. **获取制作火药的材料**。硝石是一种重要的化工原料，也可用于制备火药，而山区往往蕴藏着丰富的硝岩（即含有大量硝酸盐和亚硝酸盐的岩石）。在深坑中提炼硝石可以有效利用这些资源，避免浪费。2. **减少环境污染**。将采集到的动植物脂肪与泥土中的含氮化合物进行燃烧处理时容易产生有害气体，而在山洞中进行提炼则可以有效地降低此类污染问题。同时，由于山洞冬暖夏凉、环境干燥等因素更适宜于化学反应的发生。3. **提升工作效率**。“山洞提炼”的方法可以在密闭的空间内进行有效且高效的空气循环，有助于促进有机物的氧化分解过程，从而提高工作成效。4. **经济因素**。山洞等自然资源丰富的地方通常位于偏远地区，交通不便，开采成本高昂。因此，人们往往会选择在这些地方挖洞提炼硝石来获得利润。总之，古代人在山垌的深坑里熬硝是为了获取制作火药的原材料——硝石，同时也为了提高工作效率、减少环境污染以及充分利用当地的自然资源和经济条件。