**古代一般称呼锦衣卫为"内官"、"亲信宦臣"、"上直太监"等** 。锦衣卫是明朝的军政机构，专门负责侍卫、刑狱和巡察缉捕的特务机关，从永乐时期开始发展。由于锦衣卫常常身着飞鱼服、绣春囊之类的华美衣物，做一些夜扣皇宫、逮捕大臣这样的事情来吸引社会注意（主要针对当时的人），所以有时也被民间贬称为“御用闲人”。在小说戏剧中，他们也经常被描述为胡作非为、欺凌百姓的形象。不过实际上他们在历史上是有一定正面作用的：比如镇压不法分子、情报收集等等工作也是他们的职责之一。