第一次世界大战后，依据《凡尔赛条约》，德国海军只能拥有6艘10160吨，装备280毫米主炮的非无畏战列舰，6艘轻巡洋舰、12艘驱逐舰和12艘鱼雷艇。不得制造及拥有潜艇。（注：条约型无畏级战列舰吨位最多3.5w吨，主炮口径：16英寸[406mm])不久事情发生了转机，1933年小胡子上台,为了完成当时竞选的话，他准备违反凡尔赛条约。

但是，欧洲两大强国英国和法国，这两个国家除了一战面对德国的挑战时联过手，其他时候一直处于有很大矛盾状态。同时，面对苏联的建立让那些老牌资本主义国家心生厌恶，英国开始允许德国违反《凡尔赛条约》所以苏联建立后不久，苏联和法国就开始了大规模的造舰计划，这引起了英国和德国的警惕，刚开始小胡子对大规模造舰会引起英国反对和制裁，不敢公开违反条约，与此同时英国也担心苏联和法国会挑战自己海上霸权，所以英国人和德国人便私下签订了新的协约，也就是1935年签署《英德海军条约》，只要英国与德国保持3:1的海权优势，英国人便放开《凡尔赛条约》的种种限制。（也就是德国只要造舰不是为了对付英国且保持英国海上霸权，英国就不会管）

不久，沙恩霍斯特号战列舰建造便开始了，为了履行自己诺言，小胡子下令这艘船不装备380mm的炮，使用280mm三联装火炮，并加强这船的机动性和防护性，这艘3.2w吨级,为了对抗法国敦刻尔克级战列舰的战舰于1937年正式服役。