在十九世纪，**英国**充当了欧洲霸主与经济事务主宰。当时，英国的统治领土跨越全球七大洲，是世界上最强大的国家和第一大殖民帝国。英国的殖民地在19世纪猛烈扩张，并在1801年合并了爱尔兰，使其正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。同时，英国对亚洲的侵略也在继续扩大。大英帝国，由英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国共同构成，是有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。在19世纪初，帝国的领土约有3367万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。