1884年,埃克塞特镇的玛丽·伊丽莎因患上结核病去世。在她死后两年,她的大女儿染病去世。1891年小女儿玛茜·布朗和小儿子艾德文·布朗也染上了结核病。孩子们的父亲乔治·布朗将儿子艾德文送往了外地的疗养院,但收效甚微。在1892年,女儿玛茜去世,艾德文的病情也急速恶化。当时的医学普及程度并没有让镇民们意识到肺结核的危险,相反,他们认为玛茜是吸血鬼,是她吸食了家人的血肉。迷信的当地人坚持必须切除玛茜的心脏和肝脏并烧掉,而且烧完剩下的灰烬需要与水混合并喂给艾德文,这样他才可能获救。最终这一套仪式顺利完成了,但艾德文仍然在两个月后去世。