第二章
女真兵饮马长江畔,泼李三唐岛破金舰
“什么?”
在淮阴的安抚司衙门,淮南、浙西、江南制置使刘琦抓着一名斥候的衣领,将他拎在半空中,眼中满是愤怒。
就在刚刚,他从这位斥候口中得知,王权早已渡过长江,逃之夭夭了。而王权恰恰是宋高宗钦命的淮西制置使。他的逃亡,无疑打乱了刘琦的全盘部署。不仅使淮西将士群龙无首,陷入混乱。也将令刘琦所部腹背受敌,陷入困境。届时对整个战局,将会产生非常不利的影响。
“将……将军……”被拎在半空中的斥候显然有点喘不过气。他不停抖动着双腿,用双手护住脖颈。刘琦在缓过气后,手一松,将斥候人在地上:
“给我离开!”
“是是是……小的马上离开……马上离开……”自知无法违抗刘琦怒火的斥候连忙起身,连滚带爬的离开衙门,消失在众人的视野之中。
“将军!”一位部将立即起身询问:
“现在……怎么办?”
“我哪知道怎么办?王权这个贪生怕死的家伙,我早晚要参他!”
“将军息怒!眼下还不是生气的时候,我们应该立刻商议对策,以拒敌兵啊。”
“也是……”刘琦拍了拍脑袋,在周围一边打转,嘴里一边不停念叨道:
“眼下倘若还留在淮阴,我们迟早有被金军包围的危险。正面对阵又寡不敌众,我们……”
“圣旨下!”
此时,外面突然传来了洪亮的喊声。紧接着,一位手持圣旨的宦官带着身边一名随从,迈着庄严肃穆的脚步走进衙门。刘琦见状,急忙起身迎接:
“末将不知圣使驾到,有失远迎,还望见谅!”
“罢了罢了,制置使大人不必如此。”宦官说完,将圣旨张开:
“制置使刘琦接旨!”
“臣在!”
“眼下金军势大,江北战局紧张,而江南兵力空虚。为保大宋江南朝局之稳固安定。朕令汝务必领兵渡江,主持江南防务,钦此。”
“臣领旨!”宦官宣旨完毕,刘琦领众将跪拜于地。
此时,在距离海州只有八十里的一片海域,上百艘宋军战船军容整肃,浩浩荡荡的向胶西进发。宋将李宝端坐于旗舰的船舱内,眼神中透露着坚毅的目光。他很清楚,对面的金军,无论是在兵力还是在舰船数量上,都远胜于他所统领的水师。不久之后,他的军队必将与敌军爆发一场恶战。金军战力固然强悍,但面对如今的状况,无论如何都不能退缩。因为此战的成败,将直接关乎临安的安危。倘若击败敌军,他们将一劳永逸地消除金军在海上对临安的威胁。倘若战败,金军水师必然长驱直入,直捣宋都。但仅靠如此微薄的兵力,要想战胜这支强大的金军水师,又谈何容易?一想到这儿,李宝不禁倒吸了一口凉气。
“将军!”此时,一位部将走入船舱禀告道:
“有一个人前来求见,他自称是魏胜的使者。”
“魏胜?”听到这个名字,李宝不免捋了捋及颈的胡须。他很了解这位义士在海州的壮举。此时的他,正在海州与金军苦战。而他此刻遣派使者来到这里,绝对是有事相求。
“请他进来!”
“是!”
在一位将领的指引下,使者迈着慌忙的脚步走进船舱,见到李宝后,扑通一声跪倒在地:
“大人,求大人相助啊!”
“使者快快请起,你们这次来,是为了向我们求救吧。”
“正……正是……眼下金军围攻海州已经长达两个月。城内弹尽粮绝,百姓易子而食,金军的火炮每日每夜都在轰击城池,无数守城将士死于金军的炮火之下。如果再没有援兵……恐怕……恐怕……”
一说到这儿,使者不免涕泪俱下,失声痛哭。
“使者快快请起!”李宝连忙扶起使者,许诺道:
“你们的境遇,我也感同身受。你放心,我们这就去救援海州。还望使者充当向导,为我们指路啊!”
“小人多谢!将军之恩,小人和全体守城将士,必然永生难忘!”说完,使者又扑通一声跪倒在地。
“好了,来人,带使者下去休息!”
“是!”
使者离开后,一位部将连忙禀告道:
“将军,我们不是要去胶西吗?这……”
“胶西能到,但海州之围,也不能不解!无论是谁,只要坚持抗金,那都是值得我们尊敬的勇士。倘若我们不去救他们,不仅百姓不会支持,亦恐会寒了天下义士之心啊!还望诸位勿要推辞!”
“将军!您就下令吧!我们都听您的!”
“势与将军同生共死!”一旁侍立的将领们纷纷被李宝的大义所折服,决意与金军大战一场。
舰船很快停泊在了岸上,李宝从腰间抽出宝剑,望着眼前士气高昂,整装待发的将士们,大声喊道:
“诸位,眼下金军正在围攻海州。我们绝不能袖手旁观!因为城中所困的,是我们的战友与同胞。你们忍心看着他