高平之战
突然听说后周国丧，北汉皇帝刘崇惊喜交加：没想到比自己还小九岁的奸贼郭威这么快就死了，开封的皇座换上了一个名不见经传的后生小辈，这莫非是天老爷看见自己的虔诚，终于显灵了吗？自晋州之败后，本已经渐渐消沉的他，现在感到自己又一次复国有望了！
刘崇没有浪费一分一秒，马上派使节前往辽国，请求叔皇帝耶律璟大发天兵，与汉军联合南犯。但耶律璟与辽国的前几任皇帝不同，比起南征，辽国内部的事更让他关心。这也没办法，在火神淀事件后的这几年，辽国统治集团的内部斗争一直非常激烈。

火神淀之乱后的第二年（公元952年）正月，太尉忽古质以谋反罪被诛，但具体情况今天已不得而知；六月，身为政事令的国舅萧眉古得不知因为什么原因感到处境危险，想设法避祸。正好，萧眉古得与勤政殿学士李瀚的私交很好，而李瀚有个弟弟正在后周镇宁节度使柴荣手下任宾客。这个弟弟私信告诉兄长：自己侍奉的柴长官是位好领导，后周这边将来一定大有前途云云。李瀚心动了，便劝萧眉古得一起南逃去后周。但谁知消息走漏，萧眉古得与李瀚都被抓住审问。
就在萧眉古得案审理期间，七月，一起更大的谋反案浮出水面。平定火神淀之乱时的两位大功臣，即政事令耶律娄国（上一任皇帝耶律阮的弟弟，曾手刃耶律察割）与林牙耶律敌猎（以三寸不烂之舌忽悠耶律察割出行宫被诛）联手，又拉上侍中神都、郎君海里等，想以皇帝懒政的罪名推翻耶律璟。但耶律璟下手更快，谋叛分子全部被抓。随后，耶律璟下令将耶律敌猎凌迟处死，耶律娄国与萧眉古得缢杀（由于萧眉古得与耶律娄国被一同处决，我怀疑萧眉古得事前曾参与密谋，但又担心事不成才想南逃避难），其余从犯依律论罪（其中李瀚只被打了一顿板子，可能他只是想南逃，未参与谋反）。

当年十二月，阿保机的五弟，耶律璟的叔爷爷，因耶律察割之乱而处于软禁中的明王耶律安端总算去世，寿数不详。转过年（953年）六月，被耶律璟软禁中的祖奶奶，那位当政时凶悍无比的应天皇太后述律平也走了，享年七十四岁。
辽朝最老资格的开国一代都已离去，那耶律璟的位子总应该坐得安稳一点儿了吧？然而偏不，就在耶律璟为老祖母举行葬礼的国丧期间，小叔耶律李胡的次子耶律宛、郎君嵇干、林牙敌烈等又准备起事谋反。然后密谋又在发生前泄露，参与密谋的反叛分子纷纷落网（我都有点儿奇怪：在整个辽穆宗时代，皇亲国戚与朝中重臣发起的多次谋反，每次都在起事前被破获，是耶律璟的运气实在太好，还是这些谋反案本身存在猫腻呢？）。经过数月的紧张审理，这个谋反集团的成员，又增加了耶律璟的亲弟弟太平王耶律罨撒葛、林牙耶律华割、郎君耶律新罗等宗室大臣。然后，就在后周郭威逝世，柴荣登基这个月，耶律璟下令处死了耶律华割、耶律嵇干等人，但赦免了耶律宛与耶律罨撒葛的死罪，只判处流放。我不知道耶律璟这么操作是什么意思，但很显然，他的宝座仍然不稳，潜在的危险远未消除。

刚刚忙完这起谋反大案，刘崇的求援使节到了。哎呀，看在刘崇年年送岁币，叔父又叫得这么甜的份上，还是帮他一把吧。不过，像爷爷、父亲、堂哥那样御驾亲征，倾国南下，最后出力不讨好，甚至死在南边的事，还是算了。坐镇京城，盯牢那些潜在的危险分子，才是保住自己皇权的重中之重。于是，耶律璟同意出动辽军，但数量不太多，只是由坐镇奉圣州（原燕云十六州中的妫州，今河北涿鹿）武定节度使耶律敌禄（杨衮）率一万骑兵南下，与刘崇合兵。
此时，刘崇已在太原集结了汉军三万人，加上辽国派来的一万，这次南征共计出兵四万，这个数量其实并不怎么样，比上次辽汉联合伐周的七万大军少多了。不过，刘崇还是对胜利充满信心，因为对手更不如上次啊，郭威死了，王峻死了，王殷也死了，我还有什么好担心的？

二月，北汉军队与辽国援军在团柏谷完成会师，随后攻入后周境内。可能是对上一次攻打晋州的失利还心有余悸，也可能是刘崇想最大限度地利用郭威刚死造成的心理影响力，打算用最短时间杀到开封，反正他这次没有沿路况最好的汾河谷地南下，而是取道上党，进入晋东南那片自古以来兵家必争的高原。
此时，后周的昭义节度使，正是昔日那位与何福进一起发动恒州起义的英雄李荣，不过，由于柴荣继位，他为了避新皇帝的讳，刚刚改名为“李筠”。李筠得知汉辽联军进入自己的辖区，马上从潞州（今山西长治）出兵迎战，他让自己的部将穆令均率二千步骑为先锋，前往西北方向侦查敌情，自己率昭义军主力驻扎于太平驿（潞州西北）以为后应。

穆令均进至梁侯驿，与北汉大将张元徽的军队相遇。这张元徽是此时北汉军中的第一号战将，极受刘崇器重，为报答这份知遇之恩，他也非常卖命，一路身先士卒。当远远发现前方出现后周军队，张元徽马上传令下去，让后面的大部队隐藏起来，埋伏于道路两侧，自己只带先头小队迎战。
穆令均以为自己只是遇上了北汉军的一小队侦查兵，轻敌之心顿起，觉得这是白送的军功，不捞白不捞，于是挥军杀了过去。张元徽佯装不敌，一触即退，很快将穆令均诱入埋伏，然后收网，将两千周军包了饺子。一阵大杀后，穆令均被张元徽阵斩，所部大半被歼！

李筠还等着穆令均回报敌情，却只见到数百残兵逃回，报知了梁侯驿的噩耗。李筠大惊，判断仅凭自己的兵力不足以对抗汉辽联军，便赶紧放弃太平驿，退入潞州城中固守，同时派信使向朝廷告急。
很快，北汉与辽国联军再次大举南下，以及周军在梁侯驿失利的紧急战报，便传至开封，让还未从先帝驾崩的震动中平静下来的后周京城，陷入新的惶恐。后周朝廷对这份军情该如何应对，马上可以分为了激进和稳健两派。

激进派的人数很少，但份量十足，因为打头的，正是刚刚登基的新皇帝柴荣。虽然从来没有指挥过作战，但柴荣却仿佛初生牛犊一样，不知道什么叫害怕，他接到战报，几乎没怎么思索，就决定要御驾亲征，上前线与刘崇过过招。
这下子可急坏了朝中那些对柴荣的军事能力，保持着高度怀疑的广大稳健派大臣：咱们的新皇帝怎么这么冲动？真以为打仗是这么容易这么轻松的事？好让人联想起当年的石重贵啊。

稳健派的首领，是已经侍奉过十二位主君的朝中头号元老，太师冯道。他联合多位大臣，劝说皇帝不要亲临前线：“刘崇自三年前从平阳败退之后，实力和气势都已衰落，难以复振，所以他的所谓亲征，估计只是虚张声势，来吓唬我军。现在陛下刚刚继位，连先帝都还没有下葬，正是人心不安，极容易因为一点儿风吹草动而引发大乱的时候。所以陛下最好不要轻举妄动，派一员上将领兵出征即可。”

这些大臣们此时还不知道，他们这位新皇帝的特点：极有主见，一旦相信自己做的对，就会排除万难坚持做下去，哪怕朝臣们全都反对，他也不会多眨一下眼睛！孟子曰：“自反而缩，虽千万人吾往矣！”

现在，柴荣就相信自己的决定，才是唯一的正确选项，于是他亲自下场，反驳众臣：“刘崇得知我朝大丧，我又新立，必然觉得这是千载难逢的良机，以为天下可取，神器可图！他岂能不抓住这个机会，投下他全部的赌注？所以他肯定会亲征，这一点无可怀疑！”
但冯道坚持反对。其实我个人觉得，冯道这些人未必真的认为刘崇不会亲征，而是不想让柴荣亲征，毕竟有些真心话不好直接说出口：专业的事么，就交给专业的人去干好了，就凭陛下那多年茶贩子的丰富阅历，还是别去前方瞎指挥，给将士们添乱更好吧？

虽然后周倘若亡国，也不妨碍冯道再改换一次门庭继续做官，但以这位老先生一生与人为善的行事风格来看，他对柴荣应该没有恶意，而是真的担心由于新皇帝盲动让后周快速亡国，导致契丹人再一次进入开封，使中原大地再一次生灵涂炭！
而柴荣的想法也很好理解：他在国内，尤其是军队中的威望不足，此时正如四十六年前刚刚登上晋王之位的李存勖一样，极需要用一次胜利来树立权威，并真正掌握军队。如果只派一员大将出征，失败了自不必说，就算胜利了，自己的帝位恐怕会更加形同虚设！
那么这两种观点谁对谁错呢？其实观点本身无所谓对错，关键在于柴荣亲征能不能打赢。能打赢，柴荣的想法就是对的；打不赢，冯道的考虑就更有道理。

相信自己能打赢的柴荣，下场与冯道辩论道：“以前，唐太宗平定天下，每逢大战都是亲自出马，我怎么可以躲在后边呢？”冯道暗笑，也不知道是嘲笑还是苦笑，年轻人好大的口气啊！便淡淡回道：“陛下觉得自己比得上唐太宗吗？”柴荣不好说自己比得上，就换了个话题：“就凭刘崇那点儿乌合之众，遇上我的大军，打败他们还不是如泰山压卵般容易！”冯道又不冷不热地回了一句：“不知道陛下是不是泰山呢？”
一阵鸡同鸭讲，把柴荣气得说不出话来，就宣布退朝。好在刚刚进入政事堂的宰相王溥是支持柴荣亲征的，很好，有一票支持就够了，其余的所有反对票自动无效！柴荣开始集结军队，准备亲征。

考虑自己在禁军老兵中没有威信，倘若到了关键时刻，那些老兵油子万一不听指挥，不就糟了！柴荣决定马上着手组建一支新的军队，直接听命于自己。可时间紧迫，新组建的军队得不到充分训练，怎么保证战斗力？柴荣的想法是，从兵源入手，只挑选那些趫捷勇猛之人入役，自然就能在最短时间内形成战斗力。那么除了正规军队，社会上哪个群体比较能打呢？当然是那些啸聚山林的山贼土匪，和行走江湖的亡命之徒了，自从中原军民发起反契丹大起义，民间武装大量兴起之后，这类人数量是非常可观的。
于是柴荣下诏，无论山贼土匪或是在逃的杀人犯，凡身体强健，勇力可观者，都允许他们报效国家，投军自赎。由勇猛过人的心腹赵匡胤负责考核，只要经过考核，得到录用，那么他们之前犯过的案子，都可以得到赦免，并编入殿前军。诏书一下，果然有大批有过污点的骁勇之士纷纷投军，殿前军的员额开始扩充，变得很像五代版的加里森敢死队，也成为柴荣最信任的亲军。殿前军原先只是后周侍卫亲军系统中的一支，从此后地位逐渐提高，为之后脱离侍卫亲军独立埋下伏笔。

殿前都指挥使，原本是李重进，但考虑到李重进的特殊身份，柴荣对他多多少少还是有所顾忌，所以将其升职为侍卫亲军马步都指挥使，将位置稍低，但与皇帝更亲近殿前都指挥使一职，改授给张永德。
不过，在扩充殿前军的诏书执行过程中，也出现了一些弊端，有人听说这道诏书的内容，就乘机杀掉和自己有私仇的人，然后一转身就去投军，杀人罪便一笔勾销。此类事件发生不少后，柴荣也知道了，后来逐渐取消了编入亲军便赦免旧罪的规定。
除了在京城紧张扩军，柴荣已经开始调动地方军队，支援前线。三月三日，柴荣命自己的岳父，天雄节度使符彦卿为东线主帅，镇宁节度便郭崇（即当初参与拥戴郭威，并杀死刘赟的那个郭崇威，为避讳改名郭崇）为副，率军出磁州（今河北磁县），跨太行山，威胁刘崇大军的侧后；护国节度使王彦超为西路军主帅，保义节度使韩通为副，率军从晋州东进，争取与符彦卿的东路军会合，切断刘崇的归路。不过周军主力还是在中路，侍卫马军都指挥使樊爱能、侍卫步军都指挥使何徽、义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超等各路军队，在监军向训督促下，先进至泽州（今山西晋城），一面声援潞州，一面等待皇帝的亲征大军。