商鞅出身于卫国公族之家，又名卫鞅、公孙鞅。青年时代在魏国宰相公孙痤门下当食客，被提拔为中庶子。
公孙痤发现他是个人才，打算在退休前，把他推荐给魏惠王。可他不久却病倒了。
惠王去探视，公孙痤就趁机推荐商鞅做下一任宰相。惠王未置可否。
公孙痤只好说：“大王如果不录用，就得杀死他，不能让他到别国去。”惠王答应了。
公孙痤等惠王走后，又把商鞅叫进来说：“我刚才推荐你继任宰相，可是惠王没有说什么，看来他不赞同。所以我又说，如果不用你一定要杀掉你，大王同意了，你快逃吧。”
商鞅立刻逃离魏国，来到秦国。通过银钱收买孝公亲信景监，得以拜见孝公，商鞅说服秦王图霸业目标，最终在秦国当上了丞相！