随着社会分工的日益精细，流程化的工作枯燥乏味，缺乏创造性和成就感，在孤立的原子化、碎片化的生活中，消费成为了自我定位的重要手段。用什么品牌的手机、开什么牌子的汽车、住什么地段的房子，成为标志个体社会价值和身份地位的象征符号。即使一个普通的上班族，也会因为拥有这些象征符号，被视为隐形的“富豪”，进而在人际交往中，得到周围人的另眼相看。象征符号具有“仿真”的效应，因此，一个由名表和豪车装扮起来的“老板”，很可能是被限制消费的“老赖”。正是由于商品的象征功能，可以发挥脱胎换骨、化腐朽为神奇的作用，才会对消费者具有极大的吸引力。

广告传媒制造流行时尚，为商品赋予符号价值。高档化妆品和时尚手提包，对于白领小资女性，尤其具有吸引力。社会的阶层差距，逐渐被消费的差异所抹平。商家为了追求利润，不断地以广告宣传，制造流行时尚的神话。一次性、可废弃的的产品，被包装炒作成“灰姑娘的水晶鞋”。像水晶鞋一样，这些商品的实用性、耐久性不强，炫耀性、奢侈性十足。水晶鞋的作用，是短暂地在舞会上绽放夺目的光彩。但魔法的效力一过，“仿真”的效果也会消失，假公主就会变回灰姑娘。奢侈性的消费，往往是为了满足与自身收入和社会阶层不相称的虚荣心。而这种虚荣是消费主义的意识形态，制造出的攀比心理所激发的。为了快速赚取更多的利润，商家需要以消费驱动生产，而且为了适应激烈的市场竞争，必须缩短生产周期，加快产品创新，尽快地推出新颖时尚的流行序列。消费者出于对已有商品品牌落伍的焦虑，会不自觉地在攀比心理的驱使下，以购买最新款式的方式，维持自身的虚荣感，满足自己的炫耀感。

消费主义已经成为笼罩生活世界的意识形态，以广告传媒引导、刺激潜在购买者的攀比心、虚荣感的方式，对消费者进行深度的控制和占有。将传统的妇女节、光棍节，以时尚流行的面目装扮成女神节、购物节。以让女性变得更美丽、更幸福，让男士更关爱、更体贴女士为借口，用打折促销来实现强迫消费者购物的目的。消费主义意识形态其实是一种商品拜物教，以对感官享受、虚荣炫耀的片面追求，来填充原子化、碎片化的个人对满足感和幸福感的渴望。由于商家对利润的追求是无限的，必然要以不断推陈出新、花样翻新的方式，刺激购买者的攀比心和虚荣感。因此，这种对流行款式、时尚格调的追求，在每一个购物狂喜体验之后不久，又会为新产品序列的推出而焦虑。周而复始，陷入到狂喜与焦虑的循环之中。而这往往会带来过度消费与支付不足的问题。分期付款和延期付款，不过是一种饮鸩止渴的信贷陷阱，让人越陷越深，难以自拔。大额的房贷、车贷，如果还款不及时的话，就会引发信用危机和债务危机。

消费主义意识形态，以符号价值代替使用价值。一次性、可废弃的华丽型产品，替代耐用性、持久性的朴素性产品，对于劳力和资源造成巨大的浪费。尤其对于不可再生资源的过度消耗，以及生态环境的严重破坏，都是触目惊心的。消费主义凭借技术万能的神话，过分夸大工具理性的作用，淡化危机意识，造成盲目乐观。象征符号的“仿真”功能，依托的是释放欲望的享受观念。将人的身份地位转化为商品序列，抽离人对社会的贡献和付出，将人对财富的占有，作为单一的价值标准。“笑贫不笑娼”的价值观，促使部分人对金钱财富的攫取不择手段。经济犯罪、道德沦丧的现象，与消费至上、娱乐至死的观念流行，有着密不可分的关系。