勒索软件的工作原理是感染系统，从而限制对其程序或文件的访问。勒索软件可以通过多种渠道感染系统：
垃圾邮件：大多数情况下，勒索软件是通过垃圾邮件传播的，当点击链接或打开附件时，垃圾邮件就会感染系统。当用户单击有问题的文件时，勒索软件就会下载到他们的系统中。
恶意广告：这是指用户点击下载勒索软件的虚假广告。
聊天消息：勒索软件还可以通过用户单击各种应用程序甚至社交媒体消息中的聊天消息中的链接来传播。
社会工程：黑客获取密码和其他信息以帮助他们访问系统和植入勒索软件。
大多数情况下，勒索软件是一种可执行文件，它经常试图在 zip 文件夹中伪装成无害的文件或通过冒充合法文件来伪装成无害文件。基本的勒索软件需要人为操作，而其他更复杂的勒索软件攻击无需任何人为干预即可传播。一旦进入机器，勒索软件就会开始加密数据以使其无法访问或删除用户对文件的访问权限。