尽管大明八年已不是刘宋的极盛疆域时期，但国土还是比东晋的大，而且东晋末又有不少北方移民南迁，人口应该比东晋的最高数有所增加。从当时的形势分析，刘宋的人口高峰大致应出现在元嘉二十七年（450年），攻魏失败前的几年间。
元嘉二十七年的北伐，“王公、妃主及朝士、牧守，下至富民，各献金帛、杂物以助国用”；而且为弥补兵力不足，“悉发青、冀、徐、豫、二兖六州三五民丁，倩使暂行，符到十日装束”。所谓“三五民丁”就是三丁发其一，或五丁发其二。大明八年六州的户口还有125万人，元嘉时当远不止此数，则至少出动了二三十万人，加上原有的军队，颇有倾巢之势。结果却大败而归，魏兵得以南进饮马长江。即使不计军人的损失，“魏人凡破南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，杀掠不可胜计，……所过郡县，赤地无余”；退兵过彭城时，将俘虏万口杀尽；但还带回降民五万余户安置在平城附近。这次失败使刘宋元气大伤，“自是邑里萧条，元嘉之政衰矣。”
据此，我们可以作这样的估计：刘宋人口的最高峰可能超过东晋人口的上限，达到1800万—2000万，而大明八年的人口数也不会低于东晋人口的下限，在1500万—1700万之间。泰始三年（467年），淮北、淮西疆土尽归北魏，加上内乱不止，人口已不可能再有增加。

刘宋土断是受东吴影响吧

【元嘉十三年，东土潦浸，民命棘矣。太祖省费减用，开仓廪以振之，病而不凶，盖此力也。大明之末，积旱成灾，虽敝同往困，而救非昔主，所以病未半古，死已倍之。并命比室，口减过半。】
大明年间相比元嘉人口已经搭减，刘宋鼎盛时期人口突破千万应该是没问题的