5岁拜杨宝森：不扣门的入室弟子
5岁顽童，没有摆桌宴请，父亲一句话，磕了一个头，“收徒极严”的杨宝森就欣然接受了叶蓬。为此，梨园界至今有人质疑。其实，质疑者是对叶杨两家的渊源不甚了解。
首先，两家有亲戚关系：叶盛兰的二姐、叶蓬的姑母叶玉琳嫁给了杨宝森的表兄宋继亭。这层关系在如今看来似乎不够近，但在当时枝蔓繁多的大家族体系中，已算是亲近的了。其二，杨宝森与叶盛兰在舞台上英雄相惜，生活中交情深厚。其三，杨宝森很喜欢叶蓬。因夫人赵霞章身体不好，一直未能生养，杨宝森当时没有自己的孩子，只抱养了一个女儿小玲，与叶蓬同年。其四，两家曾有同院居住的缘分。
关于这一条，还得从头细说。
众所周知，叶蓬的祖父叶春善是富连成科班的创办者，老人家在世时，叶家是一个大家族。当时的大家族都是讲究儿孙不离老人左右，分家就意味着败落。于是父母兄弟同住在宣武区北海寺街8号，就是现在的崇光百货大楼后面。叶春善膝下六女五子，可以想见当年那座大院内的喧嚷热闹。后来儿女长大成人，男娶女嫁、叶繁枝茂，老院住不下了，儿子们便各自在外面买房置业。
1944年，有了妻子和一对儿女的叶盛兰也要自立门户。他在诺大一个北京城里看来看去，最后买下了离海北寺街不远的棉花5条甲3号院。这是北城衙门李姓官员的宅子，要搬入必须重新修缮。房子正在修缮时，叶盛兰得知杨宝森也在找房子，而且一时没有找到顺意的房子。叶盛兰对杨宝森说：“您现在看房子着急，我正买好了房子在修缮，内院（上房）已经修缮好了，您要是不嫌弃就先搬进来住着，再接着找自己中意的房子。”杨宝森也不和这位四弟客气，就携夫人与养女搬了进去。
就这样，叶盛兰吧自己新买的还没享用过的房子让给杨宝森住。叶家搬进之前，杨宝森主动腾出上房，搬到已修缮好了外院南房。叶家乔迁当日，杨宝森作为先搬进来的客人，买了一对古瓷花瓶送到上房来，反客为主为叶盛兰“贺居”。
杨宝森坐稳后，叶盛兰招呼叶蓬过来，说：“给三伯父磕头！”懵懂的小叶蓬就照做了。杨宝森微笑着说：“这非节非寿的，怎么磕起头来了？”叶盛兰说：“我想让孩子学老生，就跟着您吧.”杨宝森笑着扶起叶蓬，认下了这个徒弟。那时叶蓬环顾四周，在场的只有自己的父母、姐姐和几位亲朋好友，这也算是京剧史上最简单的一次拜师仪式了吧？
拜师之后，以《武家坡》开蒙，叶蓬向杨宝森学了《四郎探母》、《文昭关》和《击鼓骂曹》等剧目。因为太小，当时有点像“学着玩儿”，但大师开蒙，获益是终身的。叶蓬严谨的继承了杨派的精髓，虽后来离开舞台、一心执教，但为师父传薪递火，也是功不可没的。
家人一直戏称叶蓬是杨宝森的“不叩门入室弟子”。年幼的叶蓬到杨家主要为两件事：一是跟师傅学艺，二是找小玲玩。他每天光顾杨家好几趟，都是“咕咚”一声推门闯进去，从来不敲门。民国时礼数犹繁，但杨宝森夫妇咋么舍得去约束这个5岁的孩子呢？况且，这是四弟的掌上明珠啊!
