《红楼梦》以“女娲补天”的神话为叙事开端，以“太虚幻境”的神话为叙事背景，以 “绛珠还泪” “木石前盟”的神话为叙事线索，以“一僧一道”的神话为叙事枢纽，如此丰富复杂的神话叙事群构建起了小说的整个情节，增加了小说的神秘色彩，赋予了小说深刻的哲学内涵。曹雪芹就是在现实、梦幻、神话的交织融汇过程中，讲述红楼故事，塑造人物形象。

神话的定义与分类，属于神话学的范畴。而《红楼梦》中提及的神话，以狭义神话定义，已经脱离了神话的概念，仅属于神话思维所作的文学创作。摆脱开这些概念的限制，以双重叙事的角度观之，《红楼梦》中的神话分属三个层次，强以名之，可称之为原始神话、衍生神话和变异神话。这三个层次的神话在含义、范畴、深度等方面是不相同的。当这些神话进入红楼叙事中之后，都深深地烙印上了曹雪芹的“红楼”特色。

一
原始神话，就是指在历史上、民间和文学作品中大量存在，且得到广泛传播和认可的神话，已经形成相对完整和固定的故事情节、形象和思想寓意。例如，小说第一回中提到的“女娲补天”的神话就属于这一类。除此之外，在文本中提到的娥皇女英、嫦娥、凤凰、三生石等的神话都属于此类，情节、形象、寓意都是既定的，被人们广泛认可和接纳的。在文本中直接引用，无需赘言解释，读者也是非常明了其含义的。这类原始神话的作用，就是在大家熟悉的神话情节和形象中，引发阅读兴趣，产生思想共鸣，为另外两类神话的出场埋下伏笔。

“女娲补天”的神话，历史悠久，耳熟能详。女娲补天的前因后果、女娲具备的精神寓意和民族特色都已经成为固定的文化符号、文学意象。曹雪芹从大家熟悉的女娲补天神话入手，让读者很顺利很轻松地进入到文本之中。女娲补天的神话，涉及到三个要素，女娲、五色石、破了的天。因为读者对女娲补天神话的熟悉，很容易产生丰富而合理的联想，顺其自然地将女娲与贾府中的女性、遗石与五色石、破了的天与贾府的危机建立联系，自然而然进入到红楼的叙事之中，代入感极强。

石，既是故事的讲述者，又是故事的主角；在天上是顽石一块，在人间是通灵宝玉；不同视角，不同空间，此石非彼石。“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”无才补天的遗石，记录故事的“石兄”，鲜明莹洁的通灵宝玉，成为了非常典型的神话意象，可言语可思考，有欲望有诉求，可变幻外形，具有神奇法力。极具哲学思考，如此众多的形象、身份，真真假假，虚虚实实。现实中，人是多面的、复杂的；女娲补天的遗石，亦是如此，多面且复杂。曹雪芹将神话被拉入现实，让神话的沾染上现实的色彩，将真实与虚幻完美的融合在一起。

二
衍生神话，是指在原始神话基础之上的进一步发展，由作者再创作、改造而成的，包括情节的改编、形象的改变、寓意的转化，一旦脱离文本和语境就无法理解作家的写作意图和文脉构思。例如“太虚幻境”“一僧一道”就属于这一类，脱胎于原始神话，又高于原始神话。

“太虚幻境”，是曹雪芹在大量古代神话的基础之上构建出来的独一无二的天上仙境。他没有用“仙境”这个语词，而是使用了“幻境”，增加了虚幻、梦幻、幻象的寓意，更符合他的创作意图，与红楼的真假、有无、虚实、正邪两赋的哲学思想相一致。

“太虚幻境”，不论是衍生自《山海经》中的“昆仑之虚”，还是《穆天子传》中的“昆仑之丘”，抑或是蓬莱、方丈、瀛洲等海外仙山等，都是曹雪芹为小说中的人物、情节加工再造出的一个叙事场景和空间。

这个“太虚幻境”不仅具备了原始神话中每个仙境必备的要素外，还增加了红楼特殊的因素。一般的仙境，是与人间凡间相对的存在，有仙人居住，有精美梦幻的建筑，有具备神奇功能的物品等。这一切太虚幻境都有，有“朱栏白石，绿树清溪，真是人迹希逢，飞尘不到”的美景，有“群芳髓”的香、“千红一窟”的茶、“万艳同杯”的酒。除此之外，太虚幻境中还拥有了与红楼人物相关的“判词”“红楼梦曲”，还有着掌管人间风月情债的薄命司、警幻仙子。“此各司中皆贮的是普天之下所有的女子过去未来的簿册“，每个女子的人生命运密码全部书写在其中，既有了原始神话的神秘神奇，又有了衍生神话的文学价值，带有了曹雪芹浓厚的悲剧命定色彩。用谶语和预言的穿透力量增加了小说结构的整体性，增加了小说叙事的神秘感和命运既定的悲怆感。

原始神话中的仙境，可以通过各种神奇的方式进入或者偶遇，可以在壶中、枕中、山林中、月中。衍生神话的“太虚幻境”则不同，只能在特定的人的梦境中出现和到达。曹雪芹选择让甄士隐和贾宝玉二人在梦境中游览太虚幻境，别有深意，将二人的命运巧妙地联系了起来，更以小见大，在当下见未来。甄士隐、甄府的小荣枯，贾宝玉、贾府的大荣枯，相互呼应，互为表里。“太虚幻境”不光衍生于原始神话，还是现实中大观园的映射，连接起了梦幻与现实。前者是“清净女儿之境”，后者是女儿的乐土与理想国。现实和梦境，人生过程和命运结局，如梦如幻，虚实难辨，真假难分，有无难舍，情理难梳，都是在反复加强和不断深化小说人生如梦的主旨。

僧道，是现实社会中真实的存在，代表着佛道两种思想，代表着不同的人生态度和精神，也象征着与世隔绝、远离红尘的意味，是神话中经常出现的角色。而红楼中的“一僧一道”，在读者熟悉的固定形象外，增加了诸多的叙事功能和哲学意蕴。

“一僧一道”的形象，在天上和人间截然相反，一个是“生得骨格不凡，丰神迥异”，一个是“那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯癫癫”，体现出了两个不同时空价值观的差异之大。在天上，他们是茫茫大士和渺渺真人；在人间，就变成了跛足道人和癞头和尚。他们在人间的形象很邋遢，衣着破烂污浊，表现出对俗世只看重金银珠宝、功名利禄的蔑视和讽刺。