和十几个美男宦官一起得宠的郑贵妃
万历九年，十六岁的大兴姑娘郑氏凭借美貌入围九嫔选秀，于万历十年二月册封淑嫔；十一年八月晋德妃、十月生皇次女云和公主（夭折）；十二年七月晋贵妃、十二月生皇次子朱常溆（夭折）；十四年生皇三子朱常洵（福王），晋皇贵妃，后来还生有一子二女。
但从万历十年开始，双性恋的明神宗不满足于椒宫佳丽，他长期宠幸十几位俊美机灵的太监，委以要务，人称“十俊”，十俊倚仗恩宠作奸诈利。由于神宗抱恙被疾、懒惰怠政，常常不上朝，再加上郑贵妃数年内生育多次晋升皇贵妃，看似盛宠，所以外头文官们坐不住了，认为是十俊和郑皇贵妃蛊惑神宗，不仅把神宗的身体掏空，还教唆皇帝懒政，纷纷上书进谏。
最出名的莫过于雒于仁在万历十七年上奏的一封《酒色财气疏》，其中有句“何幸十俊以开骗门，溺爱郑妃惟言是从”，而神宗在十俊问题上自知理亏没作回复，但对郑贵妃问题作出了回应：“又说朕好色偏宠贵妃郑氏，朕只因郑氏勤劳，朕每至一宫，他必相随，朝夕间小心侍奉勤劳。如恭妃王氏，他有长子，朕著他调护照管，母子相依，所以不能朝夕侍奉，何尝有偏？”
神宗解释自己没有轻视王恭妃和偏宠郑贵妃，客观来讲，王恭妃的确遭遇不公，虽然她的出身不如从外聘娶的刘昭妃、郑贵妃等人贵重，而且生育次数不如郑贵妃，但她诞育皇长子朱常洛，当时王皇后无子，明朝向来无嫡立长，朱常洛身价倍增，生母却因不为神宗宠爱长期拖延晋升，外戚封职亦不如周端妃、郑贵妃。但神宗对郑贵妃的定位只是小心勤劳侍奉的妃妾而已，当被指责溺爱郑妃时，他认为不实急忙反驳，又因为他确实优宠纵容十俊，所以回避对十俊的指控。

万历二十二年三月，善良贤惠的郑皇贵妃见到一幅饥民图，动了恻隐之心，自愿将入宫十二年以来积攒的五千两银捐出布施（累年所赐合用之积）。生下三子三女、长期居高位的郑贵妃居然只拿的出五千两的积蓄，可见万历皇帝对她还是比较吝啬的。但郑贵妃拿出仅有的五千两现银后，万历帝又嫌太少，让王皇后等后宫一起捐钱，最终外廷歌功颂德时，忽视带头出钱且投入全部积蓄的郑贵妃，褒奖中宫王皇后之美德。

万历年间，大臣们催促万历皇帝尽快立王恭妃生的庶长子朱常洛为国本。但万历因为不喜欢王恭妃母子，迟迟不肯立，外廷脑补万历想立郑贵妃生的皇次子福王，所以各种上疏炮轰皇帝和郑贵妃。万历也并不想立福王，他给的理由是待嫡，也就是等待王皇后生儿子，他与王皇后也确实是一对从少年开始感情就蛮不错的夫妻，他更希望与王皇后生下太子也是情有可原。
当然还有另外一个自私的原因，万历的爷爷嘉靖皇帝迷信“二龙不相见”，所以和儿子长期分居，也是迟迟不肯立太子，而嘉靖活到六十岁，在位时间颇长；他的父亲隆庆皇帝很早就立自己为储，但他短命而亡。万历被催促后不高兴，认为自个儿年富力强、又无大病（朕不老，又无重疾），当皇帝的往往希望自己长命百岁，万历也迷信某种邪说，认为早立太子就是自己的催命符。
但大臣们则是另外的想法，太子是国本，对政局稳定有重要意义，他们提议先定下朱常洛的储位，王皇后正直盛年，将来若生下嫡子，就改立嫡子为储，朱常洛自当主动退为藩王。虽然这样的说法对朱常洛颇为不公，但万一王皇后生子之前，万历就驾崩了，在有太子的情况下，皇位交接会比较平稳。当然结局就是，万历最终立朱常洛为太子，王皇后也没能再生下子嗣。

虽然明神宗出于个人喜恶迟迟不肯立长子朱常洛为储君，但李太后和神宗其实也把他当准太子来看待，比如朱常洛出生，他们母子俩一共拿出银五十万来进行赏赐。明朝太子出阁读书一向是设座于文华殿，万历二十二年，13岁的朱常洛出阁讲学，明神宗增加规格，设座于文华殿左室，也是变相地向朝廷承认朱常洛应该就是自己的皇位继承人了。后来郑贵妃生的老二福王朱常洵出阁（真正的次子早夭），明神宗其实一直没有立福王为储的想法，反正福王将来要出藩永不回京，所以仅设置在武英殿的走廊通道而已。

明神宗脾性暴躁，动辄殴打奴婢，对待所谓的宠妃郑贵妃颇为凶悍、管制亦严，虽然郑贵妃服侍他向来小心谨慎，但难免被喜怒不定的万历皇帝拿来当出气筒。
有次郑贵妃向神宗讨要一名太监刘若愚，神宗觉得刘若愚已有差遣，拒绝了她，但此事很可能是被其他怀妒忌之心的妃嫔阻止。有位名叫史宾的宦者，他多才多艺，已经穿蟒佩玉伺候御前很长一段时间，正好文书房缺人，神宗指着史宾说他可以胜任，郑贵妃于是顺着神宗的心意为史宾说好话，表示非常赞同，却没想到神宗突然对她发起雷霆之怒，郑贵妃只能待罪，害怕得浑身发抖。过了很久神宗才气消，并且把史宾贬至南京。
神宗在某次与诸子的宴会中进行赏赐，长子朱常洛得到一玉碗，神宗将玉碗交给郑贵妃保管。至万历二十九年冬天，他突然索要这个玉碗，年月已久，郑妃宫中司帑者（负责保管钱财的人）已经将玉碗弄丢了，而郑妃之子朱常洵当初受到的赏赐却保存完好。明神宗为此暴跳如雷，捉拿司帑者后并不罢休，还命令升殿以责难郑贵妃，升殿表示事态严重皇帝处于盛怒状态，拒绝宫眷觐见。郑贵妃被吓得赶紧降低服装等级、褪去首饰，散发赤足地和翊坤宫所有宫人一起匍匐在殿外，顶着当众出丑的压力与羞耻向皇帝请罪。良久，神宗才息怒，翌日就传旨礼部准备册立朱常洛为太子。

那看来他对郑贵妃也不过尔尔了，我看万历十五年的时候，还以为他对郑贵妃是真爱了，毕竟连皇贵妃都给她封了

其实明神宗从未在宫内或宫外公开表态自己欲立郑贵妃之子朱常洵为太子，他多次声明等待王皇后诞育嫡长子。卑微服帖的郑贵妃亦不敢主动为唯一长大的爱子邀求，她本就在平时常常被暴躁的神宗撒气，自然更加害怕引火烧身，于是与经常喷她的文官们同一战线，甚至跪着哭求神宗尽快册立朱常洛。郑贵妃为教导封建女德之书《闺范》作序并颁行天下，也承认自己曾为储位空悬而脱簪待罪：前因储位久悬，脱簪待罪，幸赖乾纲独断，出阁讲学，天人共悦，疑议尽解。
此外郑贵妃的伯父郑承恩、弟弟郑国泰也是多次上疏劝皇帝早日确定朱常洛的继承人身份。有次郑国泰和郑承恩联名上疏，结果明神宗非常生气，看在郑贵妃贤惠的份上，郑国泰又是唯一获得外戚推恩的郑贵妃族人，所以免其罪罚俸而已，将本只是顺天府儒学附学生员的郑承恩直接废黜为平民，但郑承恩忠贞不二，继续以布衣身份上疏劝储。后来朱常洛当上太子，但神宗毕竟不喜欢他，故“数度危疑”，郑贵妃依旧没胆量钻空子夺嫡，郑家也无异议，郑国泰则上疏请求皇帝尽快让他的外甥福王朱常洵就国。

郑贵妃总共生育三子三女，但遗憾的是，只有一双子女健康长大，即福王朱常洵和寿宁公主。明朝规矩，亲王到一定年纪后要离开父母出藩就国，从此只能限定在藩地内活动，不得入京与父母相聚，就连皇后与太后的儿子、太子与皇帝的同母弟也没有例外。万历年间，郑贵妃因为国本案遭到群臣的针对，虽然明神宗已经册立长子朱常洛为皇太子，但朱常洛不受喜爱有地位动摇的迹象，幸有李太后和王皇后斡旋调护，所以有惊无险。
然而外廷又把东宫危疑的锅甩到郑贵妃头上，脑补她为了夺嫡兴风作浪，正好福王也至青年，一时催促福王尽快就藩的呼声很大，李太后也不眷恋孙子，敦促神宗尽快让福王出藩，就连郑贵妃弟弟郑国泰也怕引火烧身，上疏陈述福王应早日出藩。福王之藩就国意味着母子不复相见，郑贵妃当然不舍得爱子，她先用金钱给李太后祝寿，寄希望于打祖孙亲情牌请求留福王一年后再出藩，但被太后无情拒绝。
有位官员名蔡献臣，上疏请福王出藩，一向卑微顺驯的郑贵妃为了爱子勇敢一回，当夜派宦官将蔡献臣抓起来泄愤，但她可能还是胆怯惯了，将他放走，总之翌日清晨，蔡献臣就在皇帝跟前继续劝藩，并得到明神宗的嘉奖升迁。李太后崩，郑贵妃在福王临行前十日的时候请求丈夫明神宗延期，但神宗对这个儿子也没多深的感情，反而怒叱她，她当即吓得牙齿打颤不敢再提延期的事，29岁的福王正式出藩。
福王的弟弟们，即周端妃生的瑞王、李贵妃生的惠王与桂王，三王在万历时期均未出藩、直到崇祯皇帝继位当年才就国，且都已过而立之年。尤其瑞王去藩时已经37岁，且生母周端妃健在，悲莫悲兮生别离，郑贵妃眼睁睁看着周端妃母子享天伦之乐，而她却骨肉分离，个中辛酸唯有自己知味。

景王之国。随行官二十七员。校尉六百名。军一千名。背负什物军一百名。马一百匹。
福王之国。用船一千一百七十三只。比潞王多二百四十八只。随行军一千一百名。——福王护卫比潞王景王少六百多个

万历二十九年，因为朱常洛立太子还有其他皇子封王，所以皇子的母亲们家里升官，郑贵妃家由从一品升正一品，周端妃家由正三品升从一品，王恭妃弟弟由正四品升到正二品然后侄子降袭从二品

明神宗唯二长大出嫁的女儿分别是王皇后生的长女荣昌公主和郑贵妃生的第七女寿宁公主。清朝给嫡庶公主分等级，固伦公主与和硕公主的法定物质待遇和礼仪秩序有所差距。在明朝，诸公主法定待遇是等同的，除非受到皇帝的特殊偏爱，比如明太祖最怜爱的女儿不是嫡女或第一宠妃孙贵妃的女儿，而是庶女寿春公主，给予寿春丰腴的江南土地，年收入是其他姐妹的数倍。
史书称寿宁公主最得父宠，但实际上神宗更偏爱嫡长女，荣昌出嫁花费13.5万两，而寿宁出嫁花费10万两余。荣昌公主驸马杨春元出自仕宦家族，仗着自己是皇帝大女婿，路遇阁臣从不避道。有次荣昌公主与杨春元闹矛盾，神宗护着女儿，下旨痛骂驸马，驸马觉得委屈离家出走，神宗震怒派锦衣卫捉拿杨春元，并以教子无方为由将杨父革职。对比姐姐荣昌公主，被忽视的寿宁公主与畏畏缩缩的驸马冉兴让用“凄凄惨惨戚戚”来形容毫不为过

郑贵妃女婿因为和公主恩爱被太监群殴，万历皇帝：我来补刀！
寿宁公主是万历皇帝的第七女，生母郑贵妃，虽然寿宁公主被《明史》称呼为爱女，但嫡长女荣昌公主的待遇却比妹妹要好很多的。荣昌公主出生时，万历赏赐臣民二十万两银子；寿宁公主出生时，因为她夭折的同母姐云和公主出生时已经赏赐过十万两，所以她就无赏了，两位公主出嫁时，也是荣昌公主嫁妆更多。
荣昌公主婚配时，万历皇帝打破驸马出庶民的成规，选择了书宦门第的子弟杨春元为女婿，驸马的祖父曾经是正德年间的状元。而寿宁公主的驸马仍然在庶民中选择，当时进入决赛的有三个男子，其中两个衣冠楚楚风度翩翩，不过万历却选择了衣着普通气质不佳、战战兢兢不敢仰视的畏缩老实人冉兴让。虽然冉兴让没什么优点，但婚后夫妻感情还可以，只是公主府管家婆梁盈女却是仗势欺人的/恶/奴/，居然抓住了公主召见驸马圆房的程序审核权，即公主想圆房须梁盈女同意。
万历四十年，某次月圆之夜，寿宁公主要召驸马冉兴让侍寝，因为梁盈女正和相好太监赵进朝举杯畅饮享受人生，所以公主没有事先向她禀告，就和驸马行夫妻之事。梁盈女知道后勃然大怒，认为公主没和她报告就和驸马同床，是损她的威严，趁着醉酒推搡驸马，并命令公主府中太监群殴驸马，甚至把公主逼得下跪认错道歉，还对公主恶言相向，公主是金枝玉叶，被如此羞辱悲愤欲绝。
次日，公主和驸马商量好分头行事，公主去找母亲郑皇贵妃告状，驸马则直接求见皇帝丈人告发恶奴。但没想到姜还是老的辣，两个老/刁/奴/能够成为公主府的一把手，显然早就把万历和郑贵妃这对蠢夫蠢妇给研究透了，他们早就提前一步买通万历身边的亲信太监，添油加醋先告了状，大意就是说公主驸马不知廉耻苟合之类，万历大怒，决定好好教训“不要脸”的女儿女婿。郑贵妃素来害怕万历，所以拒不见亲生女儿，不愿意为她出头。而驸马刚进入内廷就被十几个太监再次群殴，导致衣冠破坏，血/肉/狼/藉，连车轿都被砸坏，驸马没办法只能当着内侍和外臣的面赤脚狂逃出宫门。
驸马回到公主府准备上疏弹/劾这群太监，奏疏还没有写完，万历皇帝严责训斥的圣旨却已传达，剥夺他象征驸马身份地位的蟒玉，并强制送入国子监反省三个月，不准上疏反驳。公主后来多次求见万历都遭到拒绝，这个时候也只能含泪委屈的独自回府，而/恶/奴/梁盈女只是召回宫中另外安排差事，群殴驸马的太监们亦没有受到任何惩罚。
在国本案中一向/炮/轰/郑贵妃的群臣们此时也看不过去，纷纷上疏，御史杨鹤怒骂：“爱女被躏于宫奴，馆甥受挞于朝市，叩阍不闻，上书不达，壅蔽/极/矣。”吏科曹于忭上疏弹/劾：“妇寺恣横已极，恳乞速正典刑。”还有大臣请求万历召见公主和管家婆方面对质，谁是谁非就清楚了，这次朝臣们难得为郑贵妃亲属说好话，但万历宁愿听信家奴之言也不肯给女儿女婿解释的机会，驸马八天内连续上疏三次皆被拒绝，万历实在是糊涂。
驸马一怒之下便离家出走，万历震怒，派人将驸马抓回，加十倍惩罚，关入国子监一下子关了八九年，连过年能不能暂时回公主府和公主团聚，也需要官员代为上奏请示。万历这还不满意，又让中宫王皇后下旨训斥驸马的父母，并剥夺驸马之父的官职，直到女儿女婿的脸被丢尽了这才罢手。