按《国朝宫史》中的记载，清宫后妃共分八个等级，依次为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。根据不同的名位，其数额也做了相关规定，即：皇后一、皇贵妃一、贵妃二、妃四、嫔六，嫔以下贵人、常在、答应因是庶妃，则无定数。实际上，诞育皇子不仅是后妃们最重要的职责，同时也是也是她们的奋斗纲领，也是她们在后宫中竞争的主要方式。毕竟，母凭子贵，皇子们才是后妃们日后荣华富贵的保障。根据《清史稿·后妃列传》记载：皇后居中宫；皇贵妃一、贵妃二、妃四、嫔六、贵人、常在、答应无定数，分居东西十二宫。东六宫：景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、曰永宫、景阳宫；西六宫：永寿宫、翊坤宫、储秀宫、启祥宫、长春宫、咸福宫。毫无疑问，皇后是只有1个的，皇贵妃也只有1个，贵妃2个，妃4个，嫔6个，贵人、常在、答应则没有数量限制，看皇帝的喜好。皇后是后宫之主，管理六宫大小事物，维护后宫秩序；再者皇后母仪天下，要主持一些祭祀典礼，如吃肉节、祭灶、亲蚕礼。贵妃、妃、嫔都是一宫主位，负责管理本宫内的大小事情，必要的时候协助皇后、皇贵妃管理后宫事物。贵人、常在、答应都是后妃中比较低等的存在，没有资格成为一宫主位，只能寄人篱下，受宫主节制！后宫之中，也是等级森严，特别是贵人与嫔之间，一级之差，待遇却天壤之别。所以这就是为什们后妃为什么拼命的往上爬的原因，不然别人吃肉你连汤都喝不到。