空调全名为空气调节器，其作用就是改变某些区域的环境（空气）参数，达到预定的参数，以满足人类生产、生活最适宜的环境要求。
空调所调节的五度，即温度、湿度、洁净度、气流速度、舒适度。暖通工程师们基本也是从这些角度去设计、完成空调系统，以达到设想的使用目的。然在空调的发展过程中，由于人们附加的操作，“违反”自然法则的能力。在使用技术、设备改变环境。比如由冷变热，由热变冷的过程中，产生了一种越来越受关注和重视的参数，噪声！
世界上第一个空调系统是由美国的开利博士于1902年设计并投入使用，开利的发明缘于一个印刷作坊，印刷机由于空气温度与湿度的变化使得纸张伸缩补丁，油彩对位不准，印出来的东西模模糊糊。也正是这一际遇，促使了空调行业的产生。空调发明后的20年，享受的对象一直是机器，而不是人，即工艺性空调。但随着人类生活水平的日益提高，空调商业和技术的日益发展，慢慢就诞生出供人类生活使用的空调，即舒适性空调。