现代性社会秩序和心灵秩序生成之前,人类生活秩序及其意义是由整体性的超越秩序所提供和保障的。这种整体性超越秩序形成于雅斯贝斯所谓人类历史的“轴心期”。这个时期集中发生了“最不平常的事件”,这就是在印度、中国和西方产生了一批思想家和哲学家,他们吸收和改造原始神话,使之“精神化”,构筑起了人类进行自我理解和世界理解的基本框架,这种基本的理解框架一直延续到近代。
对于这种“精神化”的过程,雅斯贝斯指认为“超越的突破”,而韦伯则阐述为“哲学的突破”。这种“突破”的含义是:这些文明地区的人类“全都开始意识到整体的存在、自身和自身的限度”。这种精神上的突破显然是一种“超越”的突破:人意识到自身的有限性而向往和感受到绝对。