《电锯惊魂》系列七部电影彼此之间并非时间先后的衔接关系

这种设计这使得故事的可看性异常强大，它完全规避了一般经典电影续作质量难以保证的问题，观众既可以欣赏作为独立故事的任何一部，又可以把它们联系在一起彼此加以印证。
本文将以时间顺序整理《电锯惊魂》（以下简称《电锯》）的故事线，属于剧透。不喜慎看。

故事最早开始于《电锯４》对约翰幸福生活的描述。约翰是个精于机械的工程师，他与妻子吉尔恩爱有加。吉尔是名医生，她开了一间诊所，治病救人。

吸毒女阿曼达的挑唆自己的情人去吉尔那里偷药，结果情人不小心撞翻了吉尔导致她流产（《电锯６》）。约翰和吉尔对此非常伤心，尤其是约翰，他因此性情大变，疏远了妻子，试图自己寻找解决之道。最终约翰和吉尔离婚。

约翰被诊断出癌症，但是保险公司以各种借口推脱，不肯为他理赔（《电锯６》）。他对社会彻底失望，于是化身“竖锯”开始了惩罚之路。他先是报复了阿曼达的情人，然后又捉住了阿曼达。不过阿曼达忍受住了心理和生理的双重煎熬，成为第一个成功通过游戏测试的人（《电锯１》）。她因此获得重生，戒掉毒瘾并成为了竖锯的门徒。

与此同时，警察霍夫曼为了给惨死的妹妹复仇，假借竖锯之名杀死了凶手。但是他随后被竖锯俘获，并在竖锯的劝说下成为了他的另一名门徒（《电锯５》）。与竖锯惩戒世人不同的是，霍夫曼非常残暴，设计的游戏中常常不留任何活路，背离了竖锯的初衷。他还以自己知晓阿曼达与害死竖锯孩子的人的关系为由威胁阿曼达，让她听命于自己。

之后故事回到了《电锯１》，医生戈登与亚当被囚于密室，戈登用钢锯锯掉了一只脚逃走，被竖锯救下收为秘密门徒，凭借高超的外科技术为竖锯服务（《电锯７》中闪回）。

接下来的剧情是，警察马修凭借各种线索追到了竖锯的大本营工厂，却发现自己儿子被关起来的视频。他救子心切，逼迫竖锯带他去救自己的儿子，结果身陷囹圄（《电锯２》）。他打断自己的脚，却先后被阿曼达和霍夫曼制服（《电锯３》和《电锯４》的闪回），最终死于冰块的撞击。

时间线到了《电锯３》。阿曼达为了保住竖锯的命，把医生莲恩绑架来为竖锯治病。与此同时，莲恩的丈夫杰夫为了向醉驾的医生复仇，也正在竖锯的游戏中挣扎。处于同一个时间线的还有《电锯４》，警察瑞格为了救出马修，密室中不停过关斩将。这两部是故事的一个华彩。不仅竖锯本人在这个时间线上死亡，他还在临死前完成了对阿曼达的终极测试、设计了对霍夫曼的重新测试。阿曼达没有通过测试，死在莲恩丈夫的枪下，而霍夫曼的真实身份也逐渐浮出水面。

《电锯５》和《电锯６》的主宰者是霍夫曼，同时，竖锯的前妻吉尔也加入到了故事中。在《电锯５》中，霍夫曼设计了五人闯关的游戏，竖锯接班人的身份暴露。到了《电锯６》，霍夫曼代死去的竖锯向一名保险公司员工报复，导致这名员工体内被注射酸性物而死。此时，霍夫曼的身份彻底曝光，他被竖锯的前妻吉尔俘获，施以裂颌器之刑。但是霍夫曼巧妙地把刑具卡在了窗口的钢筋上，逃过一死。