在常见气象中，彩虹可谓是最富于幻想的一种了。它以绚烂之姿横亘雨后初晴的天际，若将张的弓，若七彩的桥，连接起两个遥远的梦幻地域。在上古时期，人类也无数次被彩虹所惊异，赋予了它许多奇妙的含义。其中一个遍布全世界的主题，便是认为彩虹乃条巨大的天空之蛇，与水密切相关。
在殷墟甲骨文中，“虹”所对应的象形古字即是个弓着身子的双首龙蛇，东汉《说文》亦云：“虹，螮蝀也。狀似蟲。从虫工聲。”汉画像上，虹形象往往是双首一身、龙首龙身，甚至有时头部还长有角。这种虹造型不仅出现于华夏民族文化，还见于我国少数民族文化，如鲁甸一代的纳西族东巴文里，“虹”象形文字就与甲骨文“虹”颇相似，也是双首龙蛇之形。东南亚爪哇岛，人们把虹视为横跨全岛的双头大蛇，一头从爪哇海饮水，一头从印度洋饮水。此外，在美洲印第安人文化里，双首龙蛇的形象一样多见，印第安人莫奇卡彩陶文化的虹神就被描绘为了两头蛇，廷比拉族也认为虹的两端是大蛇的嘴，人用手指指就会被咬掉手指。
值得一提，比较主流的假说里，玉璜由于高度相似于双首龙蛇，也被认为是虹的象征。在全世界几乎所有文化中，彩虹都具有“连接天与地的桥梁”的内涵，而古代华夏巫祝便在仪式间手握玉璜，以此为沟通天界的神圣中介。这种俗信流传到后世，就有了《搜神记》孔子修《春秋》、《孝经》后向天告备，结果天上降下赤虹化作黄玉、苏鹗《杜阳杂编》“上惊而问曰：‘何谓龙玉、虎玉耶？’玄解曰：‘圆者龙也，生于水中，为龙所宝，若投之水，必虹蜺出焉’”等传说。于古代中国，龙有着“神仙坐骑”、“沟通天地”等较特色的象征性，或者正是从虹信仰演化而来。

甲骨文“虹”


纳西族象形文字“虹”

而如果只考虑单纯的大龙蛇彩虹形象，那就更为多见了，乃至于荷马史诗《伊利亚特》描述阿伽门农胸甲装饰，都有“两侧各有三条珐琅蛇蜿蜒至甲颈，有如天空彩虹”之句。在中国许多少数民族文化里，虹都是一条大龙，如壮族民间便将虹称呼为“龙杠天”，仡佬语、侗语和湘西苗语称呼虹为“龙喝水”。萨咪彝族人认为虹是蛇的化身，有虹便有蛇。哈尼族传说天神惩罚作恶的小龙，将其变成彩虹。马来半岛的色曼人相信虹是条大蛇，下雨是蛇在流汗。东南亚一些矮黑人族群心目中，彩虹是条时不时偷溜到天穹去洗澡的蟒蛇，它会在洗完澡后变得光彩夺目，而倒掉的洗澡水即是太阳雨。在非洲，俾格米人觉得虹是“危险的天蛇”，它像两条蛇串起来，形成了一个太阳圆弧、阿赞德人认为彩虹是彩虹蛇，梦则主死。特别是澳大利亚土著文化里，彩虹蛇更是创造世界的大神，是传说中具有最神奇威力的远古生物。祂主宰着水，自身也居住在深水中。

乌比尔彩虹蛇，卡卡都国家公园

与彩虹之龙蛇形象相伴的，乃是“虹饮水”信仰。殷墟甲骨文即有“八月庚戌，[ 有 ] 各（格）云自东□，母（毋）昃，有出虹自北，饮于河”、“昃亦（夜）有□，出虹自北，[ 饮 ] 于河，在十二月”等卜辞。而在后世，则有《汉书·燕王旦传》云载：“是时天雨，虹下属宫中，饮井水，水泉竭”，《异苑》云：“晋义熙初，晋陵薛愿有虹饮其釜澳，须臾翕响便竭”、“长沙王道怜子义庆在广陵卧疾。食次，忽有白虹入室，就饮其粥”，《穷怪录》称：“后魏明帝正光二年夏六月，首阳山中有晚虹下饮于溪泉”，《朱子语类》记：“‘虹霓只是气，还有形质？’朱子答：‘既能啜水，亦必有肚肠’”等文字，甚至“弯管引水”技术都被称作“虹吸”。同时，周边诸少数民族间亦盛行此观念，除开之前提及过的仡佬族、侗族与湘西苗族，纳西族《创始经》有“野牛伸舌头,好像长虹吸大江”之语、傣族将天空现虹看作“洪景能(虹吃水)”、福贡的傈傈族把虹称为“黄马吃水”、哈尼族认为虹能将两条相隔较远的河流中水吸来吸去。郭沬若《卜辞通纂》称：“吾蜀乡人至今犹有虹有首饮水之说”、朱宜初《论神话的产生》道：“在笔者的故乡江西省赣县将虹说成是天龙下来喝水”，如此总总，不可胜数。
缅甸人相信彩虹是邪恶的精怪，它会在吞食人灵魂后来饮水解渴，当彩虹出现时，大人要喊河中小孩上岸躲避。和朱熹想法类似，由于认为虹能饮水，古代玛雅人也把虹视为“肠胃空虚者”。在中亚与高加索地区，许多人认为天上的虹会吸河水与湖水，甚至能携走地上的人，将其卷入云里。非洲祖鲁人同样相信虹可以伤人，虹接近地面就是在喝池塘里的水。
相隔如此遥远的异域，对“虹”的看法却都有所相似，这或许是因为认知世界的思维模式仿佛，或许就是有共同的文化来源。但无论如何，即使我们不能直接借助彩虹形象传说来破解某些历史谜题的原型，这至少也能让我们多少接近真相，比以往更前进一步。

山海经里有说

想象力不错