首先,黎阳用原WS-12的三级风扇替换了RD-33的四级风扇,新风扇使发动机长度缩短44毫米,流量提高了每秒6公斤,最大推力提高到9.06吨(88.94KN),而且重量更轻,新风扇还使第一级耐冲击强度提高了十几倍,更抗飞鸟撞击。在这里克里莫夫做法却完全不同,它以优化为主调整了RD-33的原四级风扇,这就是RD-33MK;第二步,使用一个全新的黎阳和克里莫夫联合研制的低压涡轮,新的低压涡轮工作温度可以提高70度,工作效率也更高,使用这个涡轮还能更好发挥新三级风扇的潜力,改进完成后最大推力达9.28吨(91.1KN)。在这里克里莫夫也改用了WS-12的三级风扇方案,配合新的低压涡轮推出的型号就是RD-33MKM;第三步,黎阳以原WS-12燃烧室为基础重新设计了新燃烧室,原RD-33的燃烧室太过落后,贫油富燃到最后效率偏低,因此一直会冒较浓的黑烟,改装新燃烧室的WS-13彻底解决了这个问题,让燃气分布更加稳定均匀,改进燃烧室并不能增加推力,但可以大幅减少油耗和增加发动机寿命;第四步,克里莫夫使用单晶涡轮叶片替换原来的定向凝固叶片,这让涡轮的工作温度再提高了50-70度,发动机推力达到了9.5吨(94KN),推重比8.6,大修间隔超过1000小时,总寿命超过3000小时。第三分和第四步分别由黎阳和克里莫夫同步完成,RD-33改进到这一步已焕然一新,俄罗斯的型号为RD-33MKN,装备于Mig-35,中国的型号为WS-13E,装备于FC-1和FC-31,WS-13E已经于2016年7月1日装备FC-31验证机成功首飞。也许是因为使用了非常多原WS-12的技术,也许是对WS-12英年早夭的不甘,黎阳坚持把WS-13命名为“天山21”,尤其是在天山两字后面还要加个21,这是把原天山WS-12的番号倒了过来,寓意着这是一个“反身仗”,在黎阳眼里,这或许也是为军方当年放弃天山的忿忿不平,后来在空军副司令马晓天中将直接干预下才将WS-13改名为“泰山”。