关于世界范围内皇帝的头衔争论较多，比如沙皇是不是皇帝？天皇是不是皇帝？苏丹算不算皇帝？各有各的论点，我说一下我看法，也许能统一一个标准。
首先，最早的时候皇和帝是分开的，是秦始皇把这两者合在一起成为一体。关于皇和帝的解释有多种，这里我选择其中一种便于统一世界范围内的标准。
上古时期，皇代表天，是近神的存在，也有圣神、光明的意思。而帝则是一方统治者。（当然另一种解释是皇特指三皇，帝特指五帝）。也就是说皇管天，帝管地。上古时期皇的地位高于帝。当然这里的天是指象征、信仰等精神层面的东西，地则是世俗的东西。秦始皇将皇和帝合二为一后，皇帝管天管地，皇帝既是国家的象征，能代表天的意志（圣旨开头能说明），又是实际的统治者。
基于这个解释，让我们再来看看哪些可以称为皇、哪些可以称为帝、哪些可以称为皇帝。
首先中国的皇帝是肯定能称为皇帝的。
然后是欧洲，罗马帝国时期屋大维将奥古斯都和凯撒合在一起，从此，奥古斯都凯撒就是罗马帝国皇帝的称谓，这有点类似秦始皇，而奥古斯都又有神圣的意思，正好接近皇的意思。而那时基督教还没取得统治地位，因此屋大维是欧洲第一位皇帝，凯撒只能算帝。后来罗马帝国四帝共治，奥古斯都和凯撒又分开来，四个地区的统治者分别是两个奥古斯都和两个凯撒。直到君士坦丁才结束四帝共治，不过那时基督教已经取得统治地位。
再来看看欧洲近代的那些皇帝，神罗皇帝、俄罗斯沙皇这两顶帝冠从法统上来自东西罗马，称呼都是由凯撒转化而成的，因此从法统上也只能叫帝而不是皇帝，从权利来说神罗皇帝和俄罗斯沙皇只拥有世俗权利，因此也只能称为帝。法皇和德皇两顶帝冠来自于拿破仑自立为帝，没有法统，从权利上来说也只有世俗权利，也必须得到教皇的承认，因此也只能称为帝。英国情况有点特殊，等会再讲。