书中孙悟空和牛魔王武艺单打独斗共有两场。
第一场：两条棍响振天关,不见输赢皆傍寸。这大圣与那牛王斗经百十回合,不分胜负。正在难解难分之际,只听得山峰上有人叫道。
这一场未分胜负,牛王丢了猴子,径赴盛会。这场用的时间通过猴子后来话语得知：斗了有一个时辰。
第二场，猴子哄罗刹得扇，牛王变八戒骗回，牛猴再斗。厮杀难分时，八戒赶来助力，打单独斗结束。这场书中没写牛猴斗了多少回合，但有猴子话语说明：自昨日申时前后,与老孙战起,直到今夜,未定输赢,却得你两个来接力。
从申时到今夜具体是多长时间呢？
古代汉语词典对夜的解释比较笼统，解释为从天黑到天亮的一段时间。有的书中把一夜分五更，每更一个时辰，一更是戌时，二更是亥时，以此类推。如从更的概念把口语中的一更说为今夜，不合适。在现在看，夜是指11:00以后开始，如：加班加到夜里，就可理解成加班加到十点后，十点前不能说加班到夜里了。
《西游记》书中是怎样设定夜的概念呢？可以找到答案的。读者对照一下，书中所有用今夜的词语，都是指从安寝人定时辰后开始算起的，无一例外，如早于人定，书中用的是今晚词。随便举例如：三藏道：“我自出长安，朝朝跋涉，日日奔波，小时的经文恐怕生了；幸今夜得闲，等我温习温习。”行者道：“既这等说，我们先去睡也”。
再对比书中唐太宗受惊吓情节，就可知书中惯用和描述的夜的意思是从二更时分算起的。
原文1:当夜二更时分,只听得宫门外有号泣之声,太宗愈加惊恐。
原文2：太宗道:“卿是不信。朕这寝宫门外,入夜就抛砖弄瓦,鬼魅呼号,着然难处。白日犹可,昏夜难禁。”
所以书中对”夜”这个词语的使用，计算是从二更（亥时）开始的。
另外，怎样理解书中两句旁白。
第一句：那魔王奋勇争强,且行且斗,斗了一夜,不分上下,早又天明。
第二句：那牛王一则是与行者斗了一日,力倦神疲。
第一句斗了一夜，是作者写一夜不含一更的惯用写法。如五庄观师徒四人两次逃脱，都是至少从人定时开始，实际跑路时间不含一更，书中写到”原来那长老一夜马不停蹄,只行了一百二十里路”。”这一夜依旧马不停蹄,躲离了五庄观。”
第二句中斗了一日，实际情节是斗前和斗中都有较长未斗时段，另又写八戒土地去前已是天晚，看来好像作者出现了失误。这里不说，作者的旁白≠作者写的多处情节时，应以情节为准的逻辑判断思路。只考虑作者未把一更天列为今夜范围的书内惯例，写斗了一日也不能排除猴牛斗到了亥时的情况！（作者未写错，名著就是名著！）
总结为：牛猴武艺第一场单斗书中比较明确：有一个时辰，百十合。第二场作者本意应是申时前后到亥时以后，结合第一场的回合频率，第二场回合数是超过三百三十合的，此时，牛王虽未露疲态（猴子未看出牛疲倦），但实已力倦神疲！其后的一夜，由于是且行且斗（战），水分较多，对体力参考价值不能高估。
注：亥时为人定时。