公元前316年，秦灭巴蜀，乃以古蜀国之地，置蜀郡，建十八县，今眉山之域属武阳县（治今彭山武阳镇），今乐山之域属南安县（治今夹江南安乡，后迁乐山三江口）。汉武帝时，巴蜀二郡分置犍为郡，武阳、南安两县属犍为郡。汉昭帝始元三年（前86年），因“南夷数叛”，犍为郡治从僰道（今宜宾）迁武阳。东汉时，州由监察机关上升为实权机关，行政层级变为州-郡-县，此后500年间，政区基本稳定，历经东汉、蜀汉、西晋、成汉、东晋、南朝宋、齐，武阳也作为川南行政中心达500余年。
东汉犍为郡
六朝之交，五胡乱华，夷僚据蜀。南齐建武二年（495），犍为郡治由武阳迁至僰道（今宜宾）。为了加强犍为郡北部的统治以及管理武阳南安两县的众多僚人，建武三年（496），南齐在武阳县附近（今眉山太和镇）设置了齐通左郡，统辖武阳县和南安县地，左郡是南朝的一种特殊政区，郡县因归服的蛮民而建立，左郡的长官由朝廷任命蛮族酋帅担任，类似于现在的“民族自治”。今乐山、眉山地区也由此首次成为一个整体。
南朝齐通左郡（江阳郡为侨民寄置，并无实际领地）
南梁太清年间，梁武陵王、益州刺史萧纪经略西蜀，期间广设州郡，在原齐通郡的地盘上设置青州，并在此之下另设齐通郡、平羌郡等郡。青州、齐通郡均治今眉山城。侯景之乱萧梁内战后，西蜀之地由南朝沦为北朝西魏政权。
南梁青州-西魏眉州
《嘉庆乐山县志》
西魏平蜀第二年（554年），改青州为眉州，从此，“眉州”作为一个行政区的名称正式出现了。为何要取名“眉州”，自然是因为境内峨眉山的关系，唐《通典·州郡典》、《元和郡县图志》，宋《太平寰宇记》均载“因峨眉山为名也”。
《元和郡县志》（现存最早的地方总志，描述的为唐时境域，兼提沿革）
此后，北周代西魏，北周保定二年（572），分眉州南部的平羌郡新置青州，旋即北周灭北齐，复以北齐青州之名相乱，改蜀地青州为嘉州，眉嘉分治的雏形初现。
北周-隋初眉州、嘉州，注：此北周之青州不同于昔南梁之青州
《北周地理志》《北周地理志》
隋开皇三年（584），隋文帝整顿繁杂的地方政区，实行废郡存州，天下为州-县两级，眉嘉二州区划如前，只是不再辖郡。隋炀帝即位后，一反父亲之政策，实行废州存郡，天下为郡-县两级。炀帝大业二年（607），并嘉州入眉州，眉嘉又合为一体。大业三年，撤眉州设眉山郡，“眉山”这个名词第一次出现，名字的由来当然也是因为峨眉山的关系。大业八年，眉山郡郡治由通义（今眉山）迁到了龙游（今乐山），眉嘉地区的行政中心也首次发生转移。
《中国行政区划通史·隋代卷》
隋大业八年后眉山郡
唐武德元年（618，即唐朝元年），眉山郡分设眉州、嘉州，属剑南道，两地再一次分开，回到隋炀帝之前的格局。此后“眉山”之名暂时封存一段时间。
唐时眉嘉
《元和郡县志》《太平寰宇记》
到了宋太宗赵匡义即位，为了避“义”的讳，太平兴国初年（976），改眉州州治通义县为眉山县，作此更名之由，也是因为眉州城曾为眉山郡故城。从此，眉山这个标签便与这片土地紧密相连了。宋以后的历史脉络就很清晰了，眉嘉基本处于分治状态。建国后乐眉两地又合在了一起，1997年又分开，至今。
那么，眉山与峨眉山就只是历史上的关系了吗？并非如此。翻开地图，峨眉山明显是一座界山横亘在乐山市和眉山市之间，峨眉山金顶以西，一片平缓的坡地往下自然延伸，这便是位于眉山市境内的峨眉山余脉，即峨眉后山区域，目前还是一片未开发的原始山林。