盟军在诺曼底登陆后，西线德军经过3个多月的战斗只剩下49个师，且每个师的兵力还不到标准兵力的一半。虽然盟军长时间受阻于德军在莱茵河的防线，但此时多数德军高级将领都认为德军目前的兵力已经无法守住现有的阵地，必须撤至莱茵河东岸进行积极的防御。但希特勒不这么想，他开始筹划一个非常冒险的作战计划：德军应集中优势兵力在阿登地区进行反击，那里是德国、比利时、卢森堡三国交界处，位于霍奇斯的美军第一集团军和巴顿的美军第三集团军的结合部，只有5个战斗力较弱的美军步兵师防守。突破盟军在阿登的防线后，德军可以在列日和那慕尔之间强渡默兹河，夺取盟军的主要补给港口安特卫普，把盟军一分为二，切断美军第一集团军和英军第二十一集团军的后防交通线，制造第二个敦刻尔克大撤退，稳定西线形势后再转过头来对付东线上的苏联军队。于是，1944年12月16日，二战结束前西线最后、也是最大规模的战役“阿登战役”爆发。这个被命名为“莱茵河卫兵”的作战计划（主要内容是：集中优势兵力，迅速突破盟军防线，强渡默兹河，夺取盟军的主要补给港口安特卫普，把盟军一分为二，并制造第二个敦刻尔克，然后再转头来对付苏联），由希特勒亲自设计，他试图通过欧洲西线战场的最后一次攻势，迫使盟军从德国本土撤出，重新夺回西线主动权。
