饮食的江湖里，辣椒是个神奇的东西。这个传到中国只有400多年的调味料，却将中国几千年的饮食秩序，搅得天翻地覆。而一锅麻辣鲜香的火锅，它的灵魂，很大一部分取决于锅底的辣椒。
几乎和茂汶花椒同时成熟的，还有长在长江三峡腹心地带、层层梯田中的石柱红辣椒。
石柱红油色红亮、肉厚味辣，辣度可达50万斯高维，也就是用50万倍的水才能彻底稀释它的辣味。石柱的朝天红辣椒，每公斤可提炼辣素6.532克，不仅远远高出国内的许多辣椒，甚至可以与印度的魔鬼椒媲美，堪称中国最辣的辣椒。但石柱红又有着辣而不燥、久煮弥香的珍贵特质，是麻辣火锅底料的上好原料。
石柱红的奇特之处在于是从下面开始成熟，红了之后采摘，第一茬的辣椒是品质最好的辣椒，长在上面枝头的辣椒成熟得晚，品质稍微逊色。每年，巴奴都要赶在精品石柱红成熟的时候采摘头茬辣椒。