斯巴达人在婴儿时就要接受生命的考验，父母用烈酒为他擦洗，然后还要让长老检查他们的体质是否健康。凡是经受不住考验或被长老认为是虚弱的就被抛在弃婴场。七岁的男孩进入国家的教练所，从此他们就要经受心魄和筋骨的磨炼，以形成坚韧、勇猛、凶顽、残暴、机警和服从的品质。训练的主要形式是格斗。天刚发白，身着破烂长衬衣、骨瘦如柴的孩子们便开始在围着圆柱的竞技场上搏斗。即使一方被打倒在地，伤口流着血，另一方也不可手软。被打倒的如果能够不顾一切，顽强抵抗，坚持到底，也被认为是强者。而哀叫和讨饶则被认为是莫大耻辱。在一旁指导的队长和老人千方百计地挑动孩子把训练变成你死我活的厮杀。
还有一种方法，是专门考验儿童忍耐力的。任何一个儿童每年都必须经受一次严厉的鞭笞，只有那些咬紧牙关，面无惧色的人才成为合格者。